那内臣在前面引着我往宫里去，素日里这个时候应该早已经是宵禁了。不顾今天恰好是上元花灯夜，到了这个时间反而街市上面的人越来越多，甚至城外的喧闹声和放飞的花灯都能透过城郭宫墙清晰可见。
    而在这热热闹闹又欢喜团圆的时刻，我却跟着这一堆鬼影往皇宫赶去。那些皇帝身边的内臣，从很久之前我便觉得他们看起来都是一些让人分外不舒服的家伙，眼下依旧对他们喜欢不起来。我们这位圣上有一个习惯，他不喜欢旁人比他更为高大，一旦觉察仿佛他在众人眼中不是最为高大的那人，他就会心中不快。
    圣上虽然体型高大，但是也不可能处处都是最为高大的，于是贴身服侍的人便从此遵循起来一个不成文的规定，无论本身如何高大，一旦贴身服侍皇上，便要谨记躬下身显示出比以往更为低矮顺从的一面，久而久之，干得最好的人大多都驼背得厉害，肩胛骨高高耸起，脖子仿佛乌龟一般往前倾，神态变得阴郁又沉默，体型又在长年累月地瑟缩里变得佝偻。
    久而久之，我仿佛觉得这些人已经变成了一堆枯树藤蔓，窝窝囊囊地聚在一起，明明已经极尽任人摆布的谄媚，但是就从那沉默的神态和麻木的眼神里，又仿佛觉得他们生来就是要欺负人的。而他们所有的委曲求全，最终都会再次向下去咬噬欺压其他人。
    我们从东直门进入皇宫，绕过正在欢饮庆贺上元的正阳殿，从黑漆漆的宫道进入了圣上的书房，我身旁的内臣佝偻着虾一般的脊背，这两行虾兵蟹将笨拙但是规整地引领着我，在黑夜里打着两盏灯笼，晃晃悠悠朝着御书房走去。
    等到了宫门前，他们便进去先焚香烧炭起来。那内侍并没有为我搬来凳子，我也只能在一旁安静地等着，我看着他们沉默而井然有序地开始收拾打点，为等会即将回来的圣上做些准备。
    一旁一个伶俐的侍女正在点香，香炉里面飘出一缕的青烟，瞬间一股庙宇里时常闻见的香气便在屋内弥散开。可是我总觉得那气味很熟悉，并不是作为庙宇里常见的烧香的味道熟悉，而是我曾经切真地在什么地方闻过这个味道。
    到底是哪里呢？我回忆着，却不由得有些寒毛直竖。
    周恪己是极为坦荡的男子，但是他的父亲不是，撇去皇帝的光环，他是一个阴晴不定的男人，是一个敏感神经质又易怒的人，他像是一大片阴云，笼罩着周恪己，笼罩着皇宫，笼罩着天下，尽管他没有完全地阻隔阳光，尽管地上的人和庄稼还在疯长。
    但是我抬起头了，而我一旦看向天空，我便察觉到他笼罩着万物。
    阿公在我小时候跟我说起一个很有趣的事情，阿公说，只是埋头种地，埋头找草药是没有用处的，你得时不时看看天，看看今天会不会下雨，看看明天会不会放晴。如果只是低头种地，那么天上下大雨就会冲了粮食，数月干旱又会让山林田野寸草不生。
    所以不要嫌直起腰太累，总要记得抬头看看天才是。
    不知道站了多久之后，宫殿外传来通传的声音，过了好一会，便听到有些迟缓的脚步声自身后而来，我看见圣上的龙袍，于是匆忙跪拜在地：“臣女许氏，参见圣上。”
    “都是半个自家人了，何必如此拘礼？胡诚，为许大人赐座。”
    我站起身恭恭敬敬地一拱手，人在屋檐下不得不低头，就也学着那帮侍从的姿态，弓着身把头埋下去，结果大约是平日里就没怎么做低伏小过，才低头不过一会儿功夫，脖子便已经扯得生疼了：“多谢圣上。”
    这次我们之间并没有隔着帷幔，但是也不像是当初在泰山那样和颜悦色，在影影绰绰的灯光中，他的目光从我身上上下逡巡而过，可惜那目光中并不带有长辈的慈祥，而是略带些不耐烦与愤怒，临到需要说话了，才勉强从话语中挤出一丝和蔼：“多年间政务繁忙，疏于关心你们这些小辈，你可不要怪罪朕啊。”
    我心里有些惴惴不安，面上倒是温顺地拱手：“何谈疏于？臣女微末之身，能得圣上关怀已属三生有幸，哪里还能因此斤斤计较？”
    “今日月色正好，乃是团圆佳节，这些年那些孩子都各自闯荡去，每逢团圆时节，朕心中便倍感思念。”圣上说到此处，不由得叹息一声，“尤其想到温贤阁中曾经种下两棵梨树，树下梓潼领着孩子们嬉笑玩耍，不由得感慨物是人非、沧海桑田啊。”
    说罢，他忽而叹息一声，目光中满溢温情：“这恪法不在京城倒也罢了，恪己却也不愿来宫中赴宴，真是叫我寒心。方才才与恪礼与妻子唐氏在家宴小叙，席间多亏了小九儿，他正是天真烂漫的年纪，能给我带来不少宽慰。”
    这话说得我没头没尾，也不好应答，只能继续姿态顺从地听着。
    “我知恪己对我颇有怨怼，尤其是去年太师之事，想来你们大约也听了不少流言蜚语，觉得仿佛是我在背后刻意要陷害太师似的。”圣上微微叹息，“你们对朕报以敌意，朕却难对你们生出狠心，到底你们都是我的孩子。朕如何舍得伤害尔等性命呢？”
    “圣上之心，臣女与侯爷深知，圣上无需多虑。”
    “既知我心，必知当