言毕，她径自拉起周嘉清的手，不容分说地步入那条密道中。密道内，空气略显沉闷，只余下两人细碎的脚步声在空旷中回响。

    周嘉清觉得今日的周嘉宁显出几分疲惫，这在她那素来沉稳如山、波澜不惊的性情中实属罕见。或许是因为皇上的事情

    对了，皇上身上的毒素已深潜骨髓，哪怕是“续命丹”在，也仅能解其毒势，却无法挽回那数十年累积于身的损害，那太子呢

    前世太子毒发身亡，早皇上一步先行去世，皇上在此打击下很快驾崩，徐竟骁却对他说，太子一出生便被下了毒，时日无久，那，她的姐姐可知道吗

    “清儿”耳边传来周嘉宁的声音，“想什么想得这么出神，我说话你都未曾听见。”

    周嘉清回过神来，道：“啊，姐姐，真是抱歉，我方才走神了。”

    “无妨，这么晚了，人因困乏而走神是很自然的事情，只是，你需得注意身子，莫让忧思伤了心神。”

    周嘉清走着走着，终是按捺不住，问：“姐姐，清儿心中有个疑惑，不知当讲不当讲”

    “你我姐妹，有何不可言但说便是。”

    只见周嘉清道：“姐姐，关于太子殿下体内所中的……那毒……你是不是早已知道”

    “确是如此，我心中早已有数。”周嘉宁神色微敛，随即淡然笑道，又似有意无意地引导，或者说是转变话题，“清儿，你第一个提及的竟是此事，这确实出乎我的意料。你就不好奇寝宫那里会发生的事吗”

    “太子与王爷筹谋良久，布局周密，孟回序此番举动，无异于飞蛾扑火，自取灭亡。他不知道王爷和太子的关系，误以为太子孤军奋战，如今他手中更没有‘续命丹’作为依仗来牵制王爷，其结局，怕是早已注定。”

    “你倒是心思细腻，洞察秋毫，孟回序今夜要做什么，王爷和太子如何布局，不用我们说，你早已了然于胸。”周嘉宁继续道，“那么，且让我问上一问，对于那位深藏不露的四皇子，你又如何看待他在这场游戏中，会如何布局落子，是独善其身，或是更进一步”

    周嘉清道：“我刚进宫时就听齐公公说，谢元赋是最早来的，他这人最是谨慎，总爱隐匿于他人身后暗中筹谋，出头的事是不会做的，更遑论涉身那等起兵叛乱的滔天大罪之中。于他而言，权柄之路需清白无瑕，方能稳坐高堂。这次意在悄然衡量太子与王爷背后的力量深浅，而非急于一时之利。无论他怎样，我们的应对之法亦不变，西云之根，盘根错节，愈早触及，愈显棘手。先皇在你与太子大婚那夜，将西云众多潜伏者引了出来，加之这些年来的暗中搜集，待其成熟之际，再一举将其连根拔起，岂不是更为干净利落，不留后患。”

    周嘉宁讶异道：“你倒是十分了解他。”

    周嘉清未正面回应，转而继续道：“话说回来，太子为何非要舍近求远，借游历之名，与你寻觅解毒之法，而不是一早就将目标放在孟回序的身上呢”

    周嘉宁停下脚步，看着周嘉清，道：“世人皆传‘续命丹’有多神奇，仿佛能逆转生死，实则其力所及，仅限于解救半年之内的新毒而已。而当我们知道孟回序手中握有此等奇药之时，太子已经中毒十年了，那丹药于他，是没有用的。孟回序此人，心思深沉，自始便筹谋将孟家千金视为棋中一子，意在皇后之位，更对太子殿下之病况了若指掌。是以，他的棋局，从一开始便选择好了二皇子。朝堂之上，孟回序步步为营，行事滴水不漏，让人难以觅其破绽。更何况，他成心用这颗药牵制王爷，其心机之深沉，可见一斑。如此布局，他又怎会轻易松手，转而将药交出相助他人”

    说着，周嘉宁好像又想起什么，继续道：“其实说来也奇怪，殿下与王爷，血脉相连的亲兄弟，性情却大相径庭。王爷的骨子里，更多承袭了他那武将养父母的不羁与刚烈，行事间透着一股子将门特有的豪迈与决绝，利落而不拖泥带水。殿下擅长迂回曲折之道，行事如春水绕石，虽意在千里，却步步为营，直至时机成熟，水到渠成。若换作王爷，或许早已雷霆万钧，斩孟回序于襁褓，以绝后患。但殿下不同，他视孟回序为东秦基石之一角，他有才干，为东秦做出了很多贡献。即便多年间，那奇药未曾轻易示人，殿下依旧让孟回序得以在权力的边缘安然游走，这份庇护之下，孟回序的心性悄然膨胀，终是在这个节骨眼上，选择了破茧而出。”

    “二皇子今夜，大抵是掀不起风浪了。”

    “是，尽管孟回序的才干贡献于我东秦，但我东秦朝堂，根深叶茂，其稳固非孟回序一己之力所能轻易撼摇。此中玄机，太子洞若观火，朝中肱骨亦心照不宣。唯独孟回序，尚沉浸于一己之念，未能窥见大局之清明。”言罢，周嘉宁嘴角勾起一抹深邃的笑意，继续道，“傍晚时，我给淑妃说了茶壶茶碗的故事。世间万象，芸芸众生，即便是那些心机深沉、错综复杂的人，亦有其简单纯良的一面。譬如已故的郑贤妃，其智计百出，然究其根