和府公子丰绅殷德今天满二十四岁，正在为母亲冯氏守制。年前殷德想把“润圃”改成清圃、寒圃、孤圃之类的号，以便人们提起时马上就想到他茕茕在疚，无限哀毁；而年底许多事都要操心，改名号的日子迟迟没选定。

    现在，面前摆着一摞贡单，遵照乃父吩咐，各省督抚、布政使、盐政、织造、税关监督年底进呈内务府的贡品要挑选一些送给公主。“宣窑青花瓶一件，玉宴碗一对，玉九龙尊一件，玉花燻一件，玉观瀑山子一件，霁红胆瓶一对……”殷德心不在焉地翻看；“霁红胆瓶”，心里一动，“额娘名讳也占个霁字……”思绪飘荡起来，撇下贡单起身走到明间门口。

    天空昏暗，雪在月台上飞舞。宽阔的庭院里只有两棵树，树叶落尽了，湿漉的枝杈突兀着。殷德茫然站一会，叫小厮把贡单送回西院，转身向后门走去。

    后门和公主居所垂花门隔一条夹道，虽然两座院落紧连，平时要门上通报公主才召见。今天门上太监换成两名衣着簇新的小丫头。眼瞅额驸从延禧堂后门出来跪下喊：“额驸新春新喜！”“额驸吉祥如意！”话音未落殷德已经进门。两人仰起小脸，眼巴巴笑着一起伸手。他也笑了，掏出两个一两重银锞子赏她们。

    “额驸来啦！”小丫头冲院里大声嚷。等一会见没人出来迎接，他只好冒雪进院。背后丫头叽叽咕咕捂嘴偷笑。甬道上撒着“踩岁”的松树枝芝麻秸秆，踩上去嘎吱作响。两旁树上挂许多小宫灯，空地处围起几处篱笆，丫头们种的花草。这时几株梅花傲然孤寂，立在雪色昏光里。

    正殿灯火通明温香扑面。鎏金珐琅大火盆，大铜脚炉，十几个彩漆描金的食盒排成两行，和孝公主和十几名丫鬟在准备果盘，苹果红萝卜刻“连年吉庆”“岁岁平安”“新春新喜”，红皮白字，透着香甜喜庆。

    公主长瓜子脸，身材细长，眼睛明亮清澈，几乎乾隆帝年少时翻版；素洁银鼠皮出锋袍褂衬得越发白皙俏丽。正攒着果盘，见殷德进来行礼，顺手递苹果给他：“额驸来啦。”

    从去年纳娶小妾，殷德和公主之间有了隔阂；守制在家无所事事，向父亲请缨操办年节事宜，按军令行事，和上千名充当杂役的步军衙门士兵团团转；除去昨晚间守岁，一直没来公主跟前点卯。

    “奴才有喜事禀报。”他冲公主笑。丫头安静下来。公主坐回黑漆嵌螺钿罗汉床，让他也坐下。

    “过完节，为太上皇九十万万寿筹备大典，公主那件宝贝派上用场了。”殷德端起炕桌上茶碗啜一口，兴冲冲说，“昨儿听奴才父亲说的，太上皇已经委他老人家做总统筹。”

    九年前太上皇八十寿诞，和孝公主亲手抄写《无量寿经》每天晨昏诵读，到九十寿辰恰七千三百遍。也是这一年她下嫁到和府，思绪一下回到未嫁时。秋风飒飒，跟父皇木兰秋狝；青骢马奋蹄疾驰，哨箭声尖利入云，银盔银甲阳光下闪着光芒，她威武英秀将射鹿献给父皇；京华初春，后海波光闪动，女扮男装跟父皇微服私访逛龙华寺；甚至想起幼年——父皇满脸笑容，一边亲额头一边巴结：“你若是男儿，朕的皇位就传给你。”……

    看一眼丰绅殷德，公主突然觉得恍如隔世。“这不有些日子嘛，就满世界嚷嚷。”她淡淡地说，心里挂念父皇，又问：“你父亲回府了？这时候，也该去西院。”

    旁边丫头们说：“主子，金顶轿已经备好。”

    “咱们伺候主子起驾。”

    殷德急忙走到门口等公主。