暖轿在地安门大街上行进，见是当朝宰辅仪仗路人纷纷避让。照勒保的方略，几十路人马奔袭堵截，朝廷要承担巨额军费。剿匪已经消耗七千万两，与朝廷三年钱粮收入几乎持平，户部连续三年入不敷出，今年收支相抵，国库亏空仍不会下来五百万。官员们望而生畏的利薮之地和珅越明白其中底细，他敢火中取栗，心里早有一本账：捐纳，盐务，河工，各省亏欠，议罪银——和当年操办太上皇南巡一样不动用国库一两银子，皇上对自己该如何看待呢？

    据川省粮道密报，总统勒保在前线开支无度，另外，参赞大臣德楞泰有四万两军费要赔补；总督宜绵在前线纳娶小妾；领队大臣明亮十万军费要核销，还有惠龄……像对首任总统永保那样将他们革职查办、治罪，自己一言而决之，要他们涤虑洗心，振奋王事，使战局一新也不是难事。他明白从去年三月湖北教匪首领齐王氏、姚之富战败自尽，白莲教其实已经大势已去，将领们才敢这样营私肥橐。

    这会儿身上暖和，腹痛也消失了，和珅神色轻松。高兴的另一件事，同绵恩王爷缓和了矛盾——所谓“乾清宫木材”，还是建造自家府邸时剩下的，东西本来逾制，正是两全其美。在这帮龙子龙孙眼里总归只有恩仇利害，没有是非曲直。

    回想当时，军机首辅阿桂去世，本想借太上皇之手震慑绵恩，既讨好皇上又为自己在朝中立威。孰料这位皇上主子谦冲恭顺过头，建议太上皇稍加拂拭而已，自己倒落得尴尬境地。

    “生在深宫之中，长在妇人之手，加上一位食古不化的帝师……”他摇头苦笑。在他看来，太上皇考语“以朕心为己心”的嘉庆皇上材质中平而已。乾隆一朝长达六十年，几位皇子辞世，盛世踵华，元气贤良也消耗得所剩无几，最了解太上皇无奈的也只有他和珅。

    “没什么可怀疑的，只有我来辅佐皇上！”捋完军政、财政、朝政离开自己寸步难行，心里又坚定念叨一遍。方才在乾清宫西暖阁，皇上明明责怪对军报错谬视而不见，有负太上皇托膺之重。“太上皇白帝城托孤，皇上待我以诸葛武侯”——没能体会皇上的良苦用心他深感惭愧。

    “往后，以皇上之心为己心才好。”他暗暗告诫自己。

    钟楼上钟声沉闷，已经起更了。撩开暖轿窗帷，路边黑影幢幢停满车马官轿，行人提灯笼站街边观望。沿街店铺上着门板，灯笼昏黄在风雪里摇晃。雪簌簌落着，门板上红纸黑字的春联带来一股暖意。

    风裹着一团雪花冲进轿里，和珅放下轿帷。想起军机处两位新人——应该让他们接手一些军务，或许，正是皇上所希望的……