接下来的一个月时间里，新入宫的十二位嫔妃逐一侍寝，其中当属淑妃荣宠最盛。

    入宫即贵为四妃之一，足见这位淑妃出身之尊贵。

    其父乃世代勋贵赵国公，其母则是敏嘉郡主，若论门第，甚至比容莜宁更显赫三分。

    若非贵妃之位仅有一个，淑妃恐是贵妃的不二人选。

    最为重要的是，祁千胤似乎有意抬举淑妃，以分容莜宁在后宫之权。

    于是乎，帝后之间的暗中较量变得愈发明显。

    宫内似弥漫着一股微妙的气氛……

    三月二十，御花园中热闹非凡，时隔四年，皇后大办赏花宴。

    身着华服的容莜宁，面带微笑地看向众人，缓声道：“御花园之百花，今春绽放甚佳，本宫特请诸位至此，一同赏花品茗。”

    “孩子们可自行玩乐，不必陪着我们这些长者，以免觉得拘束。”

    言罢，她抬手示意，宫人立即奉上新春进贡的香茶，还有各式糕点。

    此时，明艳动人的淑妃，轻瞥一眼前方牡丹，笑言：“御花园的牡丹依然雍容华贵，但芍药亦毫不逊色，似更显娇艳几分。”

    “……”陈贵妃佯装不懂，“本宫倒觉芍药妖冶，于气度上远逊牡丹，实难相提并论。”

    淑妃终究是恃宠而骄，忘却初入宫时之恭敬与聪慧。

    皇后背靠平阳侯府，膝下更有太子与嫡公主，地位绝无可能动摇。

    容莜宁嘴角微扬，轻声道：“无论牡丹还是芍药，皆各有其美……诸位妹妹恰似百花争艳。而本宫与圣上，则是赏花之人。”

    什么芍药、牡丹，都只是她眼中的逗趣之物罢了。

    听到这话，淑妃面色一僵，只得默默移开视线。

    皇后之意莫非是——整个宫中唯有她与圣上是主子，其余嫔妃皆为供人赏玩之物？

    想起圣上无意间所言——其实以淑妃的家世，又何尝不可执掌凤印？

    诚然……宫中真正的主子，唯有圣上一人而已。

    容莜宁自然未错过淑妃眼中闪过的一丝野心，然她只是淡然一笑，仿若毫不在意。

    淑妃年仅十六岁，不懂皇帝，竟平白成为冲锋陷阵的棋子。

    “皇后娘娘……”淑妃脸上重新浮现出笑意，将目光投向瑾瑜，“端阳公主明年及笄，也到了寻驸马之时，日子过得真快啊！”

    “今日洛京世家的出色公子，皆齐聚宫中，公主可顺带挑挑，或能邂逅如意郎君呢。”

    言罢，淑妃似不经意间向自己的母亲使了个眼色。

    众人面面相觑，淑妃当真无知，竟公然越俎代庖，过问嫡公主亲事。

    细思之，亦不难理解，素闻赵国公惧内，敏嘉郡主对长女宠溺至极，从不以那些规矩约束淑妃。

    淑妃这性子，乍看之下，倒是颇似当年的洛良娣……

    因淑妃之言语，御花园中暂时陷入一片寂静之中。

    须臾，容莜宁尚未开口，瑾瑜直言不讳道：“本公主的婚事，自有父皇与母后做主，便不劳淑妃娘娘费心，以免操心过度！”

    “还是说后宫以淑妃为尊？赵国公贵比父皇？”她面露无辜之色。

    此言一出，敏嘉郡主心下大惊，当即起身上前，跪地请罪：“皇后娘娘、端阳公主恕罪……淑妃绝非此意，实乃关心公主……”

    说着，她暗中向淑妃打了个手势。

    她本不愿让女儿入宫为妃，这孩子性情率真，在宫中极易被人利用。

    圣旨下达之际，她与国公曾千叮万嘱淑妃，切勿与皇后起冲突，安分做个宠妃即可。

    然而，圣上盛宠淑妃，且有重用赵家之意，帝后之间似暗生嫌隙。

    他们别无选择，无奈之下，只能被迫与皇帝站于同一阵营。

    其实皇后膝下虽有太子，然圣上正值壮年，未来坐上龙椅之人，现今实难轻易断言……

    淑妃察觉到母亲暗中的警告，只得起身行礼，低声道：“嫔妾失言，望皇后娘娘恕罪。”

    “起身吧。”容莜宁淡淡道，“淑妃虽然年幼，但终究出身世家，莫再这般贻笑大方。”

    “罢了，孩子们且去玩吧，家中有适龄公子小姐者，亦可仔细瞧瞧。”

    容莜宁说罢，瑾瑜旋即与瑾妍一同离开宴上，姐妹二人感情甚佳。

    少顷，祁千胤闲庭信步地抵达，其身后紧跟着身着蟒袍的小太子。

    不似皇帝温润而泽的模样，未满五岁的太子板着小脸，昂首挺胸，气势不容小觑。

    祁景熠如此，只因瑾瑜曾言，储君应有威仪，在朝臣面前，不可嬉笑。

    见到皇帝，众人纷纷跪地行礼，齐声高呼：“圣上万岁万岁万万岁，太子殿下千岁千