回到府中，廖华裳让人将方炜安置在客院，与郑全、金宝等人分院而居。

    洗漱过后，夏蝉将厚厚一摞拜帖，放在廖华裳面前。

    廖华裳拿起来一张张地看。

    这些拜帖里，有各州府官夫人的，有各关城守关将军夫人，还有分居各地的廖氏族人……

    廖华裳忍不住笑了，“这些伯叔祖如今怎还变得如此讲究？递什么帖子？直接来住下，我才欢喜。”

    话虽如此说，廖华裳心里却明白，在族人眼中，如今的她，身份地位与过去已不可同日而语。

    在面对她时，到底生出了几分拘谨和敬畏。

    自廖氏族人流放北关，除了六婶田氏，别的族人她甚少见过。

    如今廖氏族人早已消了罪籍，却无人回鹤州。

    一来山高路远；二来战乱不断。

    再者，鹤州廖氏宅院田产虽已发还，被抄去的家财却是找不回来了。

    廖氏族人在这边都置办了家业，与廖华裳一样，已经将这里当成了自己的第二故乡。

    而这些年的顺风顺水，离不了廖华裳明里暗里的照拂。

    想必是族人们感激廖华裳，正好借这个机会，来此一聚。

    能与族人五年后再相聚，廖华裳也很高兴。

    燕州距威州，亦有数百里之遥。

    廖氏族人得知她要回威州，便各自早早出发，聚于此处。

    第二日一大早，住的最近的廖雯、廖瑜两姐妹便率先到了廖华裳府邸。

    辰时末，两辆大马车在府门前停了下来。

    呼啦啦下来一大群人。

    管事刘才赶紧带着人迎了上去。

    廖赟接到廖华裳派人送过来的消息，今日特意休沐一日，一大早就候在廖华裳府中。

    族长大伯祖今年已经七十多岁，居然也不辞辛苦赶了过来。

    廖赟一看，赶忙亲自迎了上去，扶住族长的手臂，朗声笑道：“大伯？多年未见，大伯身子可还硬朗？”

    大伯祖瘪着豁牙的嘴，笑得满脸皱纹，“好好，这些年，多亏了有侄孙女时时照应，好着呢。”

    又问，“你也好？哎呀，到底岁月不饶人，头发见白了、人也见老了。”

    被不软不硬嘲了一记，廖赟讪讪一笑，“是啊。大伯请进，大家伙儿，都进吧。”

    廖忠已经病愈，人恢复了往年的精神。他笑着与廖温打了个招呼，跟在廖赟身后。

    桑氏和田氏手挽着手，说说笑笑紧跟其后。

    别的廖氏族人也都依次进了府。

    到了东花厅待客厅中，众人按序齿坐定。

    又是一番契阔。

    说着说着，话题就转到了廖华裳此行的任务上来。

    大伯祖笑道：“要说，这些年若没有侄孙女前前后后、里里外外的照应，哪有如今的廖氏一族？”

    廖赟赞同，微微点头。

    众人也都随声附和。

    “侄孙女也一直都是咱们廖氏的主心骨。有侄孙女在，咱们廖氏族人，走到哪儿都能抬得起头来。”

    又是一阵附和之声。

    大伯祖话题一转，“听说侄孙女此次回北关，是奉了陛下的旨意？”

    廖华裳笑着点点头，“是啊。”

    在座的所有人不约而同坐直了身子，眼神都落在廖华裳身上。

    大伯祖又笑道：“侄孙女对咱们大家伙儿都有恩。侄孙女有事，廖氏一族，谁都不能冷眼旁观。能帮得上忙的，不能让侄孙女发话，得主动一些。”

    他笑着看向廖华裳，“所以大家伙儿听说了侄孙女要开办牧场一事，这才都过来，看侄孙女有何安排。”

    廖赟眉头忍不住微微一皱，脸上飞快闪过一抹不悦之色。

    廖华裳笑容不变，“裳儿多谢大伯祖和诸位叔伯好意。裳儿离京之前，确是奉了陛下旨意，要在北关开办牧场，劝课农耕。”

    大伯祖又道：“今日咱们大家伙儿都在，侄孙女若有难处，咱们能帮得上忙的，侄孙女尽管开口。”

    廖华裳笑道：“既然开办牧场，自然要先招募人才。诸位叔伯既然都有意，不知诸位叔伯，何人擅饲弄牲口、何人擅畜医？何人擅植牧草？”

    “只要精通养殖家畜牲口、或精通畜医、或养过鹿兽，都可以去司农司报名。”

    “到时，侄女儿提前跟司农少卿打好招呼便可。”

    一语尽，厅内鸦雀无声。

    廖华裳故作诧异，“诸位叔伯？”

    一位堂叔轻咳一声，问道：“那，有没有，干些粗活的。或者，记记账、看看院子……什么的。”

    话虽说得隐晦，意思却已经非常