快到内城门时，在廖华裳再三催促下，瑞儿才依依不舍下了马车。

    到了北城门外，廖华裳与田少卿等人会合。两队人马加护卫、家眷，浩浩荡荡数百人，向北关方向进发。

    上一次从京城去北关，廖华裳是一名流放犯。

    前途渺茫、生死未卜。

    其中艰辛，时隔五年，仍历历在目。

    此次回北关，却是以一品国夫人的身份，兼负劝耕司农大任。

    一路上走走停停，还算太平。

    小年夜前一天，一行人抵达了威州。

    田少卿他们带着家眷去了官邸，廖华裳则回了之前她置办的宅子。

    当初回京时，宅子留了下人。

    在路上时，郑全便提前派人回了威州，让人将宅子收拾妥当。

    廖华裳一下马车，宅子里所有下人便都迎了出来，“恭迎家主。”

    为了迎她归来，金宝、侯庆、春生等人也都从各地赶了回来。

    望着一张张熟悉的笑脸，廖华裳一颗漂泊不定的心，突然落了地。

    鹤州是她长大的地方，这些年嫁人、流放，死亡、重生……

    故乡在她的记忆里，已经模糊不清。

    比起京城，廖华裳觉得北关更加亲切。

    这些年在北关打拼，创下偌大家业。在她的心里，早已将北关当成了自己的第二故乡。

    郑全、侯庆等人，这些年对她一直忠心耿耿、不离不弃。

    是主仆，更是亲人。

    哪怕一路风尘仆仆、车马劳顿，在走下马车那一刻，廖华裳感觉自己周身疲惫尽消，整个人仿佛都舒展开来。

    前几日刚下过一场大雪，院里花树挂满了霜雪，银装素裹，玉树琼枝，晶莹剔透。

    仿佛人间仙境一般。

    院中小道上却是打扫得干干净净。

    三个妇人笑吟吟迎了出来，笑着跟她打招呼，“国夫人。”

    “裳儿妹妹。”

    是大伯身边的妾室云姨娘，和廖雯、廖瑜两姐妹。

    廖华裳笑着与她们见了礼。

    廖雯笑道：“父亲说妹妹这几日回威州，便让我跟云姨娘和二妹妹过来打点一二，看有没有什么需要帮忙。只等你回来，便什么都是现成的。”

    几人说着话，回了屋里。

    屋里燃着炭，温暖如春。

    廖华裳去了大衣裳，接过丫头递过来的手炉，笑着问云姨娘，“敏姐儿可好？”

    云姨娘颇有些受宠若惊，连忙回道：“好，好。就是平日里，老爷不怎么约束，性子养得野了些，跟个小子似的，整日里上蹿下跳，一刻都停不下来。夫人见了，只怕会吓一跳。”

    话虽如此说，云姨娘眼中却满是温柔的笑意。

    看来在北关的日子，过得还算不错。

    廖华裳笑道：“像个小子也挺好，无拘无束、自由自在。”

    云姨娘脸色微红，“老爷也是这么说。”

    廖华裳又问了两位堂姐家的小外甥。

    如今是跟着廖赟在书院读书。

    寒暄几句，三人约定明日为廖华裳设接风宴后，便起身告辞。

    廖华裳简单洗漱一番，命人给大伯送去了拜帖。

    将暮时，书院下了学，大伯命府中管事娘子来请廖华裳。

    时隔大半年没见，廖赟看起来精神好了许多，人也胖了些许。

    大伯常年官居高位，官威赫赫。

    这些年，历经家破、妻女双亡……

    时过境迁，那曾经令人望之生畏的权贵，如今变成了一个闲云野鹤般泰然和善的老头儿。

    只偶尔一瞬间，从骨子里透出的孤寂和落寞，令人望之心酸。

    廖赟问了京城的情况，又问了廖华裳此行的任务。

    等廖华裳将皇上委派之事叙述一遍之后，廖赟抬起头，笑眯眯看了她一眼。

    那一眼，锐利尽现，一闪即逝。

    快得几乎让人无法察觉。

    廖赟轻轻一叹，继而一笑，“大伯如今才知，裳儿才是我们廖家，有大智慧之人。”

    每个人求学初始，大多怀有当官为民为天下的豪情壮志。

    “学成文武艺、货于帝王家。”

    士子求学，常将“为皇上、为朝廷效力”挂在嘴边。

    最终，满腹学识换取的都是自己的仕途和前程。

    然而，世人都一样，无论如何挣扎、如何博弈，无论贫穷富贵、官居几何……只要身在局中，便皆是棋子。

    生死掌握在下棋人手中。

    所得富贵皆烟云罢了。