她的沉默，无疑是在触动了皇权威严的棱角。

    李淳安此刻的态度，却还是出奇的平静与温和：“不想说？还是不敢说？不能说？”

    顾清语跪伏于地，额头轻叩冰冷的地砖，声音中带着一丝不易察觉的颤抖，却字字恳切：“奴婢之心，天地可鉴，绝无半分逾矩欺君之意！倘若奴婢在不经意间犯下什么过错，奴婢愿一力承担，恳请皇上降罪于奴婢一身，万勿因奴婢之过，牵连了沈公公。”

    短暂的沉默后，李淳安淡淡开口道：“朕身边的人，个个都是忠心的。那些心怀二意、背信弃义之辈，早已化作黄土一抔。朕素来深信一句话，疑人不用，用人不疑，所以，朕还将沈砚和你留在身边，便说明了一切。”

    “奴婢叩谢皇恩浩荡。”

    顾清语再次叩首，一股莫名的寒意自脊背悄然升起，直透心扉。

    “罢了，既然回来了，就好好做你的差事吧。朕不会动你，其中微妙，你心中自当有数。”

    李淳安轻抬衣袖，复又执起茶盏，浅啜一口，茶香袅袅中，缓缓道：“若有一日，朕要你再回永安侯府，你可愿意？”

    顾清语闻言，心头又是一颤，再次垂眸道：“奴婢全凭皇上吩咐。”

    李淳安淡淡一笑：“世事无常，兜兜转转回到原点也是常有的事。”

    皇上今日这番敲打，字字句句，竟与沈砚昔日之试探不谋而合，顾清语心中不免疑虑重重。

    这些日子，周檀绍都做了些什么？

    周檀绍立功心切，如今数案并查，手段雷厉风行，毫不拖泥带水。”

    他借着之前的贪墨案中找出来的线索，誓要将那些从前潜藏的阴霾一扫而空。

    然而，他这般行事，在父亲周岳山的眼中，他行事实在太过激进，颇有些失了分寸。

    他三番两次提醒儿子，语重心长地告诫着儿子，行事之际，需得留有余地，莫让那份决绝之情寒了人心，更需细心体察朝中同僚的脸面与尊严，以免树敌过多，孤立无援。

    周檀绍一心只想立功，他没有听从父亲的劝告，很快就招来了报复。

    这日傍晚，顾清语正在准备给寝殿内的香炉中更替着驱除湿气的香料，却见有个面生的小太监，匆匆跑来，给她传话。

    “姑娘，奴才是沈公公的人，沈公公让姑娘准备准备，明日出宫一趟。”

    小太监的声音压得极低，难掩其中的急切。

    顾清语闻言，秀眉轻蹙，眼中闪过一丝疑惑。她缓缓地将目光自对方身上扫过，低声提醒道：“这里是皇上的寝宫，岂容你胡言乱语，你去宫外的甬道上等着，我办完了差事，自会过去。”

    须臾，她再问他：“究竟是怎么一回事，你且细细道来。”

    那小太监缓了缓语气道：“姑娘，奴才只负责传话，内里情由一概不知啊。还请姑娘稍安勿躁，等沈公公的吩咐。”

    “明日我几时出宫，乾清宫的差事又该如何？”

    “这些姑娘不必担心，沈公公说过了，明日皇上将亲临香山祈福，宫中事务暂歇数日，绝不会让姑娘惹上麻烦的。”

    顾清语心中疑惑更甚，愈发难以平息。

    皇上的行踪，一向保密森严。哪怕是乾清宫侍奉的宫人们，也不要静候安排和差遣，不得打听窥探半分。

    正如沈砚所言，皇帝携同宁贵妃登香山祈福，此行短则两三日，长则难定。

    顾清语手中紧握着沈砚差人送来的都尉府腰牌，一路很顺利地出了宫。

    在出宫的马车上，她还不知沈砚是何意思，然而，当马车越走越远，她不由自主地掀起车帘，向外眺望，望着眼前的车水马龙，一股莫名的熟悉感油然而生。

    这条路，怎会如此熟悉？

    然而，当马车最后停靠在永安侯府的门口时，顾清语心中陡然掀起了惊涛骇浪，一种莫名的慌乱如潮水般将她淹没，令她手足无措。

    “怎么会……”

    她才开了口，却觉喉间似有千斤重锁，言语艰难。

    马车夫敏捷地跃下马车，恭敬行礼道：“姑娘，一切都是沈公公的意思。”

    顾清语闻言，双眸中满是难以置信，她轻轻地摇了摇头，脸色倏地沉了下来，斩钉截铁地说道：“不，我不进去，送我回去，回宫去！”

    她怎么可能再次踏进永安侯府的大门？

    沈砚他究竟是怎么想的，难道真的是疯了吗？

    一脸苦色，为难道：“姑娘，奴才实在是不敢擅自做主啊。沈公公他吩咐过……”

    “沈砚的吩咐我不管！”顾清语打断了车夫的话，语气坚定，“我说了，我要回宫，立刻！”

    车夫杵在原地，一动也不敢动，只能卑微地垂下头，认错求饶。

    顾清语见