温如初独坐在书房桌案前，端起一盏碧螺春，轻轻地啜茶，茶香混杂紫檀轻烟，书房弥漫。

    桌案摆着一份请帖，粉色薛涛笺写就，下角印一支桃花，上写：“苏家二小姐苏绾，邀请贵府温侍郎，五月三十同游北海，以叙离情。”

    温念温如初起步户部，升至从五品户部员外郎。世人皆认为，他已爬到官场顶端，再难向上攀升。

    谁知温如初神来一笔，在户部尚书梁才鼎力支持下，抛出惊世骇俗的“一条鞭法”，震惊朝野四方，廿二岁破格擢升正三品户部侍郎。

    温如初提出，把各州县的田赋、徭役以及其他杂征总为一条，合并征收银两，按亩折算缴纳。这种“通计一省丁粮，均派一省徭役”的方法称为：一条鞭法。

    “一条鞭法”大大简化了税制，方便征收税款。同时使地方官员难于作弊，进而增加财政收入。

    圣上龙颜大悦，摩拳擦掌，欲在全国推行赋税改革。试点首推赋役繁重的江苏、安徽和浙江省。

    由于触及官绅地主的经济利益，地主隐瞒土地，躲避赋税现象严重，致使三省推行赋税改革半年有余，迟迟不见成效。

    在这节骨眼，内阁大学士章任梁上本，请旨延缓赋税改革在全国施行，取消江西、福建和两广的推行政策。对于“一条鞭法”支持与否，章任梁态度始终讳莫如深。然而若“一条鞭法”半途而废，温如初的云衢官路戛然而止。

    温如初并非第一次同首辅打交道，他的投名状，早在两年前便交到章任梁手里。而苏家逆子苏尽欢一案，迫使温如初早早动了章任梁这步棋，是他以户部尚书梁才名义，写信请求都察院参与审理此案。

    章任梁给了他温如初面子，都察院将此案完美解决，苏家全身而退，除了苏尽欢受的一点皮肉之苦以外，没有人得到处罚。

    求人的代价，便是牺牲掉“一条鞭法”的公正公平。下一步棋怎么走，取决于章任梁想不想要他活。仅凭他一己之力，恐怕难以再次翻身。若想打动章任梁，得需一块敲门砖，投其所好，才能逃过此劫。

    大慈恩寺的番僧慧明法王，曾替他打卦，认为他命里注定得到天赐的锦斓袈裟，可偿今生所愿。而这件袈裟已经幻世为人，名为苏绾。

    是时候，请出他的保命袈裟了。

    早在两年前，他私底下布置眼线，打探到浙江省布政使殷潜妹妹苏殷氏，嫁给吏部郎中苏君识为妻，苏君识膝下两女一子，儿女皆未成亲。

    嫡女苏沅芷嚣张跋扈，大小姐脾气，难以拿捏控制。相比之下，庶女苏绾木讷，文静贤淑，定会成为趁手的工具。

    温如初就此敲定娶苏绾为妻的决心，佳人才子采兰赠芍，情路顺遂。

    月晕而风，接连不断的波折，让敏锐的温如初，察觉到一丝危险的气息。

    苏绾似乎不再如之前那般逆来顺受，虽然她表现得听话乖巧，但他总觉得，她隐藏在暗处的眼神，充满不可名状的敌意。

    所有证据均指明：奸夫确有其人，多半就是冷面阎罗，京卫指挥使，时枫。

    时枫，时将军。

    温如初心里反复琢磨他的名字。

    纳征一日，他得到奸夫身上扯下来的墨玉证据；苏绾假扮算命书生，结果被隋太医当做时枫的小妾诊治；端午节醉仙楼后，徐尚书唠叨的那句话：“时将军所言有理，这果然是条明路”，应是时枫故意引导徐尚书拖住他，导致他迟到早退宴席，其目的在于帮助苏绾粉饰太平。

    谜底尚未揭晓，但温如初心中已有九分把握，剩下一分，是他对兄弟留有的最后一丝信任，与时樾一事的愧疚。

    他只有一事不明：他们俩，究竟是何时搭连到一起的？

    温如初双眉一挑，素白手指拾起薛涛笺，狠狠地揉搓一团。书房内弥漫着淡淡的檀香味，阳光透过窗户洒进来，映照俊美面容，仿佛一尊白玉雕像。

    春色将阑，莺声渐老，转眼间到了五月三十。

    夏日的北海，一派祥和景象。北海乃城内一方湖泊，辖通城外护城河及江沿江口，面积宽广辽阔。岸边景色澹宕，群山万壑环绕，亭台楼榭倒映。

    正值仲夏之始，柳亸莺娇花复殷，吸引京城众多妖童媛女，联袂踏青，赏花品酒对诗，附庸风雅。

    马车缓缓停泊，车上轻步落下一位绝世美人，一搦腰，三阙裙，集万千妖娆于一身，眼波流转，明媚如丝，勾得路人流连忘返。

    经过几日休养，苏绾的烧退了，咳嗽减轻许多，气色还有待恢复，但这并不影响她的美貌。她依然是街景最光辉美好的一笔。

    那笔色彩明亮，闪了路边等候仕女团的眼睛，她们粉妆极重，粉屑飞扑，团扇遮面惊呼：“好美的人儿。”

    忽然跌足一个趔趄，差点被人撞满怀，苏绾玉手扶额，双眼漫漶，看不清楚路人。