郑阳会意，一个小太监手捧神秘木盒缓缓上前，盒盖一开，一颗人头赫然在目，惊得张居正瞳孔一缩。

    “此乃邵方，丹阳人士，京城谣言的始作俑者。”朱翊钧缓缓道来，语气中带着几分玩味，“从街头巷尾的告示，到对联，再到那首讽刺诗，皆出自他手。”

    张居正心中惊骇，面上却强作镇定，静待下文。

    “此人乃游侠兼官场掮客，东厂顺藤摸瓜，揪出了他的狐狸尾巴。”

    朱翊钧瞥向郑阳，眼神中满是赞许，“他还想帮高拱复起，甚至试图拉拢徐阶，结果被徐老狐狸一眼识破，灰溜溜地被赶出门。”

    张居正心中暗惊，原来背后还有这等曲折。

    “更有趣的是，他还曾试图通过陈洪助你复职，哈哈，这世界真小啊！”朱翊钧自嘲一笑，仿佛在说一场别人的闹剧。

    张居正闻言，心中五味杂陈，看向那木盒，眼中满是复杂情绪。

    “先生也吓了一跳吧？朕也差点没绷住。”朱翊钧调侃道，随即话锋一转，“东厂那次大动作，就是为了拔掉邵方这颗钉子。不过，朕好奇的是，邵方为财，那其他人呢？”

    张居正心中一动，似乎捕捉到了什么。

    “朕查了查，那些弹劾你的，尤其是你的学生和同乡，嘿，一个个都不是省油的灯。”

    朱翊钧嘴角勾起一抹冷笑，

    “有的家里田地被清查，有的朋友或亲戚因考成法丢官，他们啊，是想让你走，让考成法废，让清账田地成为泡影。”

    “太史公云，‘天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往’。

    朕这次算是开了眼界。先生之功，利国利民，却动了这些人的奶酪，他们便使出浑身解数，离间我们，诽谤先生，真是讽刺。”

    张居正眼眶微红，心中涌动着一股暖流。

    自己的付出，终于有人懂了，而且这个人是他最在意的学生。

    “先生那句‘奸臣严嵩尚无学生同乡弹劾，我张居正何至于此’，

    朕听了，心里跟刀割似的，但又骄傲。严嵩那货，对大明有何益？只会溜须拍马，结党营私，谁会弹劾他？”

    “他的学生和同乡，哪个不是靠他飞黄腾达？哪个不是在他的庇护下横行霸道？相比之下，先生才是真正的国之栋梁，造福万民！”朱翊钧越说越激动，仿佛要将所有的委屈和敬佩都倾诉出来。

    “先生之功，朕铭记于心，大明铭记于心，天下黎民铭记于心。

    些许非议，先生不必介怀。

    待恩怨尽时，自有公论。百姓会记住你，大明会记住你，天下会记住你，青史将为你正名！”

    “有先生，朕幸甚！有大明，幸甚！有天下，幸甚！”朱翊钧说完，起身整衣，对着张居正深深一躬，那一刻，空气仿佛凝固，只留下无尽的敬意与温情。

    颤抖着，

    张居正仿佛被抽走了所有力气，

    猛然间扑倒在了冰冷的地面上，

    肩膀剧烈地颤抖着，

    额头紧紧地贴着泥土，泪水与尘土混杂，抽噎之声在空旷的庭院中回响：“臣，臣……臣愿意为陛下，为大明，鞠躬尽瘁，死而后已！哪怕前路荆棘密布，臣亦无惧！”

    朱翊钧见状，眼神中闪过一丝不易察觉的痛惜，随即快步上前，双手稳稳地搀扶起这位年越五十却依旧坚韧的宰相，声音坚定而温暖：

    “他们越是惧怕，越是阻挠，咱们就越是要证明给他们看！君臣一心，何惧风雨？其利断金，非虚言也！”

    张居正抬头，泪眼婆娑中映出皇帝坚毅的脸庞，心中涌动着前所未有的感动与决心：“陛下，臣……臣何德何能，得陛下如此厚爱？臣定不负所望，誓要将大明带上强盛之路！”

    “哈哈，先生此言差矣！”朱翊钧轻笑一声，带着几分自嘲与释然，

    “朕知先生之才，胜朕十倍；朕之信，非盲目。朕愿做那稳固的后盾，看先生如何在朝堂上翻云覆雨，富强大明。

    待先生凯旋归来，京城之中，朕亲自为先生设宴庆功！”

    “待臣归来，必是春风得意马蹄疾，一日看尽长安花！”张居正抹去眼角残泪，眼中闪烁着前所未有的光芒，仿佛已预见到那辉煌的未来。

    三日后，随着一声响亮的号角，张居正率领着浩浩荡荡的队伍离开了京城，那场面，即便是最老练的官员也不禁为之震撼。

    锦衣卫抬匾开道，匾上四个大字“以身许国”，金光闪闪，乃是皇帝御笔亲题，引得沿途百姓纷纷驻足，议论纷纷。

    而那皇帝御赐的车驾，更是奢华至极，金碧辉煌，让人看得眼热心跳，恨不得自己也能坐上那么一回。

    人群中，甚至有人小声嘀咕：“这哪是出京办差，简直是皇帝亲送的豪华旅行团