眼瞅着就到年跟前，京城瞧着如常并没有太多过年的气氛，可华宝斋的生意却愈发好了。

    百姓们虽不敢如往年一般热闹过节，但辛苦了一年，总要制几件新衣裳，打几副新头面，毕竟关上门来过节，官府也不会真派人去家里头盯着你。

    万馨儿待人宽厚，更是把在郢都的那一套制度都带到京城来，华宝斋众人拿了月银和奖金又早早放了假，个个都是喜笑颜开。学徒们回了家，张老爷子和刘掌柜也各自回家过年，店里就剩下万馨儿主仆三个和邵合德并尘风五人。少了学徒们的嬉笑打闹，华宝斋一时清净了许多。

    一开始万馨儿还时时注意着尘风，觉得他肯定瞒着她，私下里跟秦少恩有联系。可后来发现尘风已经无聊到开始跟邵合德学做绒花簪了，这才任由他去了。

    但当初在宫中太后娘娘那番谈话总让万馨儿心头不安。听那意思是边关有战况，可京中安安稳稳并没有听到什么动静。先前岳明珠来华宝斋，她也曾从侧面打探过端王的消息，岳明珠虽惊讶为何万馨儿会打探端王的消息，却也如是相告，说端王刚从大历回来没多久，许是当了许多年的质子性格孤僻，整日在慈庆宫侍疾，连岳大人都对其了解不多。

    万馨儿心中愁苦，却也没有他法，唯一能做的只有等待。

    这日，刘掌柜一大清早就敲响了华宝斋的大门，云芜见是刘掌柜来了，忙慌慌去请万馨儿过来。

    “这都快过年了，刘掌柜怎过来了？”

    刘掌柜呵呵一笑，“今年与往年不同，这些东西不好买，我想着大家都回家了，铺子里只剩东家你们几个人，便拿了些年画、春联、糖果过来，不是什么贵重的东西，东家不要嫌弃。”

    “刘掌柜说哪里话？这些都是如今最难得的，您啊！可是雪中送炭！”

    若非刘掌柜今日过来，万馨儿都忘了日子过得飞快，今日已经是腊月二十五了，她却什么东西都没有准备。

    刘掌柜摆摆手，“东家无需客气，倒是你们如何过年呢？如若不嫌弃不如大伙儿一起到我家里头去，凑在一起也热闹。”

    云芜一听来了精神，小眼睛望着万馨儿直放光。她到底年纪小贪玩爱凑热闹，自从进京之后就一直待在铺子里，也没去哪儿玩过，万馨儿便点了点头，“那就馨儿就先谢过刘掌柜了！”

    “哎呀！客气什么！咱们都是一家人嘛！那年画、春联我就先放在这里，糖果儿拿得多，小云芜悠着点吃，仔细牙疼！”

    刘掌柜前脚刚走，邵德和匆匆跑进前店，“掌柜的，尘风大哥留下了封书信，人不见了。”

    “人不见了？”

    万馨儿接过书信一瞧，只觉一阵天旋地转。

    “掌柜的，尘风那小子到底说了什么？”

    “百灵，你去把门关上，我有话跟你说。”

    百灵听罢不可置信地看着万馨儿，“掌柜的您说什么？您要回郢都？先前郢王妃娘娘分明告诫过咱们，让您此生都不要回去！”

    “东南水匪作乱，秦少恩已经领兵南下了，我要去找他！”

    *

    越往南走天气愈发温暖，离开京城不到三日的功夫山坡上的积雪就已渐渐融化，原本光秃秃的土地上泛了层蒙蒙的青色。

    裴冀望着身后的尘风扁扁嘴，“王爷，您就惯着尘风吧！早知道如此就不该把消息告诉他，现如今倒好只怕夫人已经知晓了。”

    “知晓总比追过来的好，以馨儿的性子只怕赶尘风回去，馨儿会不依不饶缠着他带她南下。”

    东南危急，先前不过是一帮水贼作乱被官府剿了个七七八八，不成气候。可不知怎的，这些水贼突然壮大起来，听前线传回的密令，那些水贼中竟有许多人操着大历口音。

    大历与庆朝因边关之事积怨十数年，大历将士最擅用毒，先太子正是在征讨大历朝时中了毒，回朝后久治不愈才年纪轻轻就驾鹤西去。

    这水贼之乱朝中已先后派了几路援兵，可惜前线兵将不堪一用，如今那些乌合之众已连破三郡，若归仁关支撑不住郢都便是岌岌可危。

    先帝在世时，朝中倒是有不少战功赫赫的将军，可转眼数十年过去，这些老将军离世的离世，尚且在世的也都年迈，难不成要让胡子花白的老将军领兵南下？

    皇帝有意让秦少恩奔赴前线御敌，可这消息还没传出御书房就被前去探望的太后否决了，说什么秦少恩是庆朝唯一的皇子，如果他再有什么闪失，大庆和大庆的百姓无论如何也承受不起了。

    可这事传到秦少恩耳中无疑是绝路逢生，当下自请领兵南下。谁也不知道秦少恩与皇帝谈了什么，总之皇帝身边的内侍官急匆匆跑去了慈庆宫，而端王殿下当夜就点兵南下了。

    秦少恩是离京第二日才让人递消息给了尘风，不想尘风那小子竟然追上了他。仔细分析了一番，如今最安全的莫过于京