常兴奉圣命，携旨前往定州时，京城还余几分让人不上不下的燥热。
    彼时归京，秋意已浓，即使为东沧最繁华富贵的都城，经凉风一吹，也不免添了几分萧瑟。
    “奴才常兴叩见皇上。”红袍内侍一身风尘仆仆地跪拜，显然是回宫后便一刻没有停歇地，直奔御书房而来。
    “起来吧。”书案前，龙涎香薄烟袅袅，永德帝头也没抬，目光仍在手中的折子上，“事情如何？”
    常兴依言起身，身子稍弯，“回皇上，林家三爷身体病重，接旨当日吐血昏迷，连日不曾清醒，故奴才没有机会替皇上传递圣意。”
    说着，躬下身去，“皇上恕罪。”
    永德帝阅折的目光一顿，眸中一丝怀疑骤现，“病了？”
    抬眼看向常兴，“什么病？”
    “回皇上，是伤病。”常兴道，“林家三爷曾途遇刺杀，伤情太重，差点没命。”
    “刺杀……”听到这两个字，永德帝首先便想到了，林家当日假装要离京时所遇的那场刺杀。
    天子眉眼一沉，“那林家可有抓到刺客？”
    常兴：“据林老夫人所说，那些刺客武功高强，配合默契，一看便是训练有素，林三爷能险中逃生已是侥幸，所以……”
    “武功高强，训练有素。”永德帝指节猛然捏紧折子。
    看来，又是韩氏。
    连在外游历的林明新都没有落下……韩氏这是要趁着林家没落，对其赶尽杀绝啊。
    林家尚且如此，那对于身为皇族的穆家呢？
    韩氏还真是阴魂不散。
    不过……
    永德帝放下折子，一双鹰目凝视着常兴，低声问出一句话，“林三，是真病了吗？”
    敏觉上方传来的沉沉威压，常兴顿觉脊背发麻，忙垂首道，“回皇上，奴才一时无从得知真假，所以只能请褚大人差人，临时传唤临水县、仓河村中任意数名百姓以及大夫，一一询问。”
    听见这话，永德帝威肃的眉眼间露出几分满意，“你倒是机灵。”
    “他们都如何说的？”
    常兴立即从袖中取出一卷纸，奉到永德帝面前，“回皇上，他们所答之言皆记录在此。”
    永德帝当即拿过，展开来看。
    而后，与其说是那些百姓的供词，倒不如说是林家返乡后的举止行事，一幕幕逐渐展现在天子眼前……
    林府老夫人撑着一把老骨头，领着孙女，亲自出面为百姓作主。
    林家老三带病亲身教导府中子侄，支撑起门户。
    林府关心百姓农事，与民同祭……
    看完这一桩桩事，永德帝心情一时十分复杂，甚至可以说是心里不舒服。
    因为这张供词简直是在明摆着告诉他，自己有多亏待忠诚正直的老臣家眷。
    这也就罢了，且自己还真掉入了韩氏设下的阴谋陷阱中，对清远公府心生隔阂，才造成了如今这个场面。
    永德帝眉间霎时多了一丝烦躁，随手放下供词，郁闷地捏了捏眉心。
    “禀皇上，还有一事。”仿若忽然想起什么高兴的事，常兴露出一脸喜笑，“奴才入临水县时，路旁有百姓跪拜哭泣，直呼感激圣上，祈求上天保佑您安康呢。”
    永德帝动作一顿，面上罕然地露出好奇，也好让自己转移注意力，问道，“他们因何有此举？”
    “回皇上，跪拜的百姓皆是孙杰一案受害女子的父母，在临水县受孙家毒害多年，他们都是在感激皇上您主持公道，为其做主，不使他们含冤受屈。”
    永德帝听了却无高兴之色，“按理说，他们最感谢的，该是出手相助的清远公府，怎么突然想到拜朕了？”
    平民百姓大多心思简单，胆子也小，一般只会想到眼前之人。如此大胆叩拜于街……
    有些刻意了。
    想到这里，永德帝似笑非笑问道，“可是有人与他们说过什么？”
    常兴没想到皇上是这个反应，来不及多想，立刻答道，“是。”
    永德帝鼻间一哼，扯出一丝讽笑。
    果然如此。
    遂问道，“谁？可是林家人？”
    常兴垂首，“皇上真是料事如神。”
    永德帝：“林家跟他们说什么了？”
    “林家三爷说，若不是有您在，即使他查清了案子，拿到了证据，也只怕不能替他们诉冤。若他们要谢，则最应该谢作为公府靠山的您。”
    “靠山……”常兴的回答完全出乎了永德帝的意料。
    他原觉得，是林家故意让百姓做出这般姿态来讨好他。
    却不想林三是这么说的。
    也算是，居功不自傲。
    这时常兴又讨好般笑道，“只怕临水县的百姓，这会儿都对皇上敬服不已呢。”
    “呵呵。”永德帝顿时舒展眉头，“你知道的倒是多。”
    得知民心向着自己的天子，此刻心里只剩一片愉悦。不免又想，要是所有官员都像林三这么会办事就好了。
    林三此人，当真是为官之才。