杏子回家时，家门不远处停着辆豪华马车。

    她没在意，正打算进门，马车里传出个熟悉的声音唤她名字。

    杏子走到马车前，里头人熟稔地说，“上来说话。”

    她一挑帘，“呀，云之，越发精神了，怎么不进家门？”

    云之拉着脸，“你先上来，我哪里敢往你家去，撇清尚且来不及。”

    杏子听出话中有异，赶紧上车坐云之对面，“怎么了？”

    “你那个好二哥薛青云，生意倒腾得颇大。”

    “是，家里把产业都交予他打理，还找了好多族中帮手。”

    “有些事利虽大却不敢乱碰，他做的事我隐约知道些，我也是有些人脉的，别以为是抱到了大腿，到时给人家顶罪都不知道。”

    杏子警觉起来，“什么意思？”

    云之一声冷笑，“他大约和哪个王孙牵上了线，自以为有了靠山，竟敢动皇家控制的事情，那直接分的是谁的收益？”

    “太岁头上动土，老虎嘴边拔毛，活腻了么？不是看在你的份上，我断不肯来多这一嘴。”

    “莫非他动了盐、林、矿？”杏子追问，经济她不懂，却也知道有些东西不许私人经营。

    云之摇摇头，“具体我不清楚。这个薛青云野心大得很，我看他是盯上我这个商会首领的位置。”

    “说实话同这帮男子交道我也很烦。但这个位置我不坐，他真的坐不了。”

    “莫说京城藏龙卧虎，薛家排不上号，就算排得上，你以为商会中只有咱们京师的人？外来户更厉害呀我的妹妹。”

    云之轻轻拍着杏子的手。

    “我同他只是点头之交，犯不着交浅言深，我怕带累了你。”她深深看着杏子，“你能不能劝着点，叫他收了手？”

    ……

    杏子接下的这个任务太艰巨。

    她素来不会谈判，她处理问题的方式直截了当。

    晚上等青连回来，她直接问自己夫君，“你知道二哥手上都做了哪些生意？”

    青连奇怪，杏子一向不关心这些事情。

    嘴里答，“不清楚，我哪有空管这些，不过前几日听他说今年分红可不少，比往年多一半，素夏开过全族大会才多久，这个成绩，我想母亲应该很满意。咱们要不要一起回去？”

    杏子愣怔片刻，突然说，“老太太马上寿辰，我们准备什么礼物？”

    青连喜欢得快要跳起来。

    他一直想缓和母亲和杏子的关系，未得如愿。

    没想到今日太阳打西边出来，杏子自己提出要备寿礼，这不就是答应同他一起回去吗？

    “你不必操心，我来准备，你只需同我一起回去就好。你的房间素夏日常都打扫着，就盼你偶尔能回去同她聚一聚。”

    素夏是彻底扬眉吐气了，整个薛家谁见了她不得恭恭敬敬行个大礼。

    北府大伯那边一家上下都记着她的恩。

    不是她提出抬了妾室兰草，那边还得被南府压着不知多少时间。

    主要几个堂兄弟从庶出变成嫡出，特别是女孩子，嫡出女子出嫁挑选夫婿选择更广。

    素夏活在一片恭维中，薛母从前的功劳不再有人提及，大家只把她当做老祖宗老封君看待。

    恭敬足够，却没了畏惧。

    她那条腿不但废了，每到冬季就疼痛难忍，还又酸又麻。

    只有杏子能帮她止止痛，宝珠被抱回来后，杏子再也不上门。

    不敬公婆犯了七出的头一条。

    可偏儿子离不得这个野狐狸。

    在薛母眼里，杏子不过是个平平无奇的毛丫头。

    一个没教养的勾魂野狐狸，和美貌不搭边儿。

    她让青连把那止痛烟药拿来，杏子来不来无所谓，冬天再难过再痛苦，只需把草药用上，别的她不在乎。

    青连拿回来一点，一看就不是光明正大得来的，定是趁着狐狸精不注意偷取一点。

    将近冬至时，陆续有人上门走动，人人都夸薛家养了个好儿子。

    婆母知道夸的是青云，虽然连儿进了内阁，那个品阶没什么值得夸耀。

    人人知道青连常能见得着皇上，可嘴巴里只会感谢直接给了好处的人。

    青云的光是人人都沾到了。

    婆母最恨的就是这一点，整日板着脸听着刺心的恭维话。

    时至傍晚，青云素夏一起来请安，整个院里喜气洋洋。

    下人们都纷纷传，今年是个丰收年，到了新年时二爷要大赏整个府里，人人都有份，听说赏银可不少，都是现银呢。

    一路恭维、请安声不断。

    院子内外早早布起