如果只是一个人这样说，宗光也许半信半疑。可所有人都这样，就由不得他不信。
    中午，地面上的人吹哨子发信号，井下所有人沿着坡道顺序爬上去吃饭。
    每个人都要去河边洗手，顺便擦脸，然后挨个来到管事面前接受检查，确定手上没有污垢，才能排队领取食物。
    干净的藤筐里装满了馒头，有拳头那么大。负责发放食物的妇人穿得很干净，系着白色围裙，带着口罩，她们把一个个馒头掰开，塞进一块块煎鱼和肉片，还有炒熟的蔬菜，外加一碗表面漂着厚厚油层的鱼汤，装在陶碗里，一份份递过来。
    馒头吃了不够可以再要，鱼汤也管够。前提是不能浪费，拿多少都必须吃完，如果发现有人偷偷扔掉或者剩下，就必须接受严厉的惩罚。
    宗光大口咬着夹菜的馒头，他从未感觉像现在这样饥饿。其实这份饭菜多肉少，约为二比一，但肉块很大，分量十足。
    整个下午他都在拼命，手掌磨起一个个水泡，尽管如此，还是没能挖够预定的数字，只有六十六筐。
    太阳快落山的时候，地面的管事再次吹响哨子，让所有人收工。
    宗光几乎是拖着步子回到自己的房间。他感觉快要累死了，根本顾不上床榻的柔软与舒适程度，除了好好睡一觉，麻木的大脑没有任何想法。
    两名侍卫拖着他来到隔壁，强行脱掉衣服，抬进装满热水的大木桶里。
    天浩走进来，笑着问：“感觉怎么样？”
    宗光疲惫又舒服，哼哼唧唧虚弱地应道：“……我快累死了。”
    “再累也得吃饭。”天浩并不打算就这样让宗光休息：“洗快点儿。吃完饭，我带你出去转转。”
    泡在水里，宗光发出绝望的哀嚎。
    ……
    热水澡有助于恢复精力。
    晚饭很简单，数量也少。天浩解释：没有挖够定额的泥炭，只能吃到这些。
    没有吃饱的宗光依依不舍放下空碗，跟着天浩离开房间，在一群手持火把的卫兵簇拥下，穿过大街，来到位于城市东面的工棚。
    这是一座半露天的建筑，四周点起好几个火堆，不是为了取暖，而是为了照明。
    多达数百的女人在工棚里忙碌着：白天挖出的泥炭在这里集中，她们用水将一种粘稠的胶泥稀释，像和面那样与泥炭混合搅拌。
    这项工作是在一个边长三十米的方形地框里完成。湿漉漉的泥炭被她们用金属盖板用力碾实，用一个半径二十厘米的钢制圆形筒状模具压成扁圆，再用一个形状奇特，焊着六根粗大钢棒的平面把手用力按压，拔起来的时候，扁圆的泥炭块规则又完整，中间均匀分布着六个孔洞。
    宗光觉得很好奇，看着整整齐齐叠摞如小山的泥炭块，他不解地问：“泥炭直接放在火里烧不就行了吗？何必这么麻烦？”
    “大块的泥炭不好烧，这是物体结构与形状带来的问题。”天浩弯下腰，信手从地上捡起一根树枝，眼睛里透出超越这个时代的微笑：“烧火做饭是每个人都要做的事情。平时我们引火大多是用干草和枯树叶，因为它们很薄，一点就着。在它们燃烧的基础上添加细树枝和松明，然后在逐步添加大块的木柴或泥炭。”
    宗光点点头，他知道这是蛮族人平时生火的正常程序。可是听天浩说了这么多，感觉与眼前这些打孔的泥炭毫无关联。
    “树枝为什么好烧？因为它们体量不大，有足够的空间让火焰钻进来。大块的木柴和泥炭则不同。你想想，那么大的一块放进去，刚生起来的火一下子就被压灭了。”天浩没有提及空气，这对没有科学概念的野蛮人来说根本无法理解。他只能从体积方面进行解释，显得通俗易懂。
    宗光思考了很久，恍然地扬起眉头：“就像一间只能住两个人的屋子，偏偏要挤进去六个人。”
    天浩满意地拍了拍他的肩膀：“没错，就是这个道理。”
    只有明白问题根源才会想到去解决。至于其中真正的原因，需要更多好奇者朝着这个方向进行探索。科学就是这样产生，有强烈的好奇心，有着浓厚的兴趣，才会产生揭开秘密的欲望。
    自己找到答案的感觉非常好，兴奋在宗光的身体里涌动，看着那些正在忙碌的女人，他眼睛里再次产生了新的疑问。
    “为什么在这里干活的都是女人？”
    “问得好！这说明你真正用脑子思考，而不是随便看看就过。”天浩赞许地回答：“无论村寨还是城市，都不可避免存在着人口结构的问题。男女比例，老人和孩子，健康的人与病患……如果把最强壮的成年男子劳动力标准定为一百，女人就是七十，老人酌情减半，约为六十至五十，孩子最少。”
    “我明白了。”宗光觉得眼前豁然开启了一扇新的大门，他惊喜地叫起来：“让劳动力标准一百的男人下矿井挖泥炭，因为他们最强壮？”
    天浩点点头：“女人负责对泥炭进行加工处理，劳动量没那么大，她们完全可以胜任。你今天跟着黑齿下井挖矿，很清楚具体的劳动强度，干了一整天活儿的男人需要休息，男女混