赵朴在燕京时，就听说今年开春以来，河北两路闹饥荒。
    朝廷调集全力，保障燕京粮食供应，所以身在燕京，对饥荒的感受不是太深。
    跟随使团队伍走到蓟州时，看到满城疮痍，城里城外饿殍遍地，赵朴才第一次亲眼见识到，封建时代的饥荒有多么可怕。
    蓟州渔阳城内，卖儿卖女卖妻者多不胜数。
    甚至有人把家中饿死之人，扛到街边，在尸体上扎几根稻草，把死人当作生肉售卖。
    使团队伍从渔阳城穿城而过时，数以千计的饥民围堵、尾随。
    一阵风刮过，一辆板车上遮盖的草席被风吹落，露出一捆捆肉干和腌制的酱菜。
    这些都是使团队伍为期三个多月的口粮。
    赵朴记得很清楚，那些饥民看到板车上装载的粮食，脸上是怎样一副狂热表情。
    现场短暂的沉默后，饥民们疯狂冲向车队，疯抢车上粮食。
    但凡抓到能吃的，拼命往嘴里塞。
    现场一片混乱。
    蓟州边军在当地指挥使怒吼下，放箭射杀哄抢饥民。
    郭安国、刘舜仁、关胜带领使团护卫拼命护住运粮车队。
    骚乱过后，街巷里留下上百具饥民尸体。
    使团队也损失三车口粮。
    许亢宗气得痛骂当地官员，可惜于事无补。
    蓟州灾情严重，朝廷转运的赈济粮迟迟不到，能勉强稳住州县局势已然不易，根本凑不出多余的粮食，补偿给使团队。
    无奈，许亢宗下令，队伍连夜出城，不敢逗留。
    途径营州时，众人凑钱购买一批粮食填补缺额，赵朴也凑了百十贯份子。
    使团队伍出榆关，正式踏足金国疆界。
    女真人在关外一里处，立下两个三尺高的小土坎，代表国界线。
    小土坎方圆一里，不许任何人耕种。
    大宋使团入境消息，经由张觉上报，金人已经知晓。
    金国接伴使马队，已经提前在国界处等候。
    许亢宗站在国界西边，对东边的女真人喊话。
    他的话又被书吏翻译成女真语，扯着嗓子喊了第二遍。
    女真人也大声回话，叽里呱啦赵朴根本听不懂。
    只见许亢宗派人步行把大宋国书送到对面，女真人勘验无误后，再邀请大宋使团入界。
    遵照金国习俗，大宋一方使团入境后，须得在女真人三次邀请后才能上马。
    最后双方使者互换文牒，拿着马鞭相互作揖，接伴礼才算结束。
    赵朴第一次见到女真人，忍不住多打量几眼。
    个头不算高，体型颇为粗壮，肤色黑黄，五官样貌明显和宋人不同，更加粗犷、原始一些。
    发饰也和许多保留祖先习俗的契丹人一样，秃顶髡发，大多喜欢留发辫。
    当官的、富贵的，喜欢在发辫上系丝带，或者用珍珠、黄金系在发辫上做装饰。
    女真男子长年骑马，双腿膝盖有些外翻，小腿胫骨内扣，也就是常说的罗圈腿。
    赵朴知道，其实骑马和罗圈腿并无直接关系，关键还是要看骑姿和鞍具合不合适。
    女真人发迹不久，大多保留较为原始的饮食习惯，发育过程中也会造成一些营养不良。
    这些都是导致女真人和中原汉人有明显区别的地方。
    但女真人骑射出众也是事实。
    这项本领，似乎是他们从娘胎里带出来。
    赵朴亲眼看到，接伴使马队里的女真人，骑马追逐路上遇见的野狼，然后一箭贯穿谷道。
    野狼惨嚎毙命，留下一张完整狼皮。
    大宋使团里，最受女真人尊敬的并非正使许亢宗，而是貌不惊人、沉默寡言的马扩。
    马扩马子充，现年三十岁，武举上舍生出身。
    父亲马政，曾任登州兵马钤辖。
    马扩父子，也是大宋第一次出使金国的使者之一。
    宋金海上之盟，便是从马扩父子开始。
    马扩年纪轻轻，却已是多次出使金国，完颜家族对他相当熟悉。
    马扩骑射无比出众，曾经在按出虎水边，陪同老狼主阿骨打狩猎。
    精湛箭术连阿骨打也为之称赞，授予他“也力麻立”的称号，也就是“善射者”的意思。
    马氏父子出身西军，收复燕京后，马扩原本要回到京兆府任职。
    此次出使金国，赵朴专门提醒蔡京，使团里一定不能少了马扩。
    赵朴还建议王安中奏请朝廷，调马扩为宣抚司参赞军事。
    算起来，职位比赵朴高一级，算是顶头上司。
    塞外风光自带野性、原始的美感，山内偶有种植五谷的村落，更多则是水草丰茂的牧场，和人迹罕至的原始森林。
    山外则是黄云翻滚，绿草似毯，数不清的辽河支流蜿蜒流淌在一座座黑山之下。
    队伍走下草坡，赵朴驾马赶上前，与马扩并排同行。
    “马参赞！”赵朴笑着打招呼。
    马扩远眺山下怔怔出神