葫芦镇这几年面貌依旧，杨炳江走在镇街上，他思绪飞扬，从种种坎坷中回到现在，而今是不是已到了人生迷茫的巅峰？他扫视着四周，认为一九七五年的葫芦镇，形势不同于往年，在他的眼里，大字报满街贴，口号一浪高过一浪。快过花甲之年的人了，机会在这样的时间里相碰，内心里真是感慨万千。让他操心的是二女儿湘琴，不明不白地纠缠在这段时光里。已到不惑之年的她，依然那么直率、坦诚，现在，被隔离着。因为担心她，杨炳江心焦地在镇街上走着。湘琴大女儿龙信玲，已经出嫁到保靖城外一户菜农屋里。儿子龙欢和小女龙娇在镇上读书。他们 一家人相处地和和睦睦，龙顺礼为湘琴的事跑上跑下，笼罩在他们心头的那层阴云拨开又聚拢。但是都不清楚湘琴会有什么结果，在这时，杨炳江的心里越来越沉甸了对常古城的思念，镇上的人会见到，他住 在去常古城的公路旁边，葫芦镇的人经常见到他在这里散步、久坐。几多的日子里，他对着常古城的方向注目了望。这年月，让人焦虑明天会是什么日子？回城有期望吗？
    葫芦中学一间杂屋里，杨湘琴被隔离着。她踱着步，周围是学校废弃的坏桌烂椅。她倚在上面，对着放在桌上的信笺纸发怒：副校长张子恩，你要我在纸上，写什么？交待什么？坦白什么？
    湘琴想到这里愤懑填胸，对副校长张子恩很是不满和恼火。仅仅对同事说了几句公道话，让自己站在了会台上，听人喊口号，旁边站着的是老校长向贵繁，副校长在台上高喊，台下跟着高喊。学生停课，学校的墙上贴满写有毛笔字的纸。
    湘琴还在理着心思：副校长调来学校才一年，向贵繁在学校任教已经二十余年了，工作兢兢业业，多次得到奖励。上回的职工大会上，对学校过火的做法，提出了直接的观点。一夜之间，他站在了会台边。向贵繁快年过半百了，他的妻子李飘也是一位老师，在保靖县城里教书。夫妻俩长期两地分居，凭一封封书信，传递他们夫妻间的日子。一对儿女跟父亲住在葫芦镇，每回向贵繁的妻子来葫芦镇，带上礼物要去一趟湘琴屋里，因为女儿向建慧和龙娇是同学，每到假期，向贵繁带着儿女回保靖，一家人 才得到一起 。湘琴现在想起，不为那天的行为后悔：
    上个星期，离开会场后，老师们回到了办公室，没有了平时的有说有笑。湘琴却走进了副校长张子恩的办公室，站在他办公桌对面，湘琴说：
    “张副校长，一个星期了，让向校长站在会台边，他是人，难道不有痛苦吗？他有缺点有过失，一个星期来，也交待得彻底了，让向校长回他的岗位工作。学校停课停学，想想，他一个老校长不心焦吗？因为出生身份问题，他一点成绩都没有了吗？我看，你们犯了一个天大的错误。”
    湘琴眼睛一下不眨地瞪住张子恩，他脸上的腊肉皮，此时拉得绷紧，忍得他头都是歪的，倏地站起来道：
    “杨湘琴 ，我佩服你有这样的胆量，学校正在关注你，想不到，你竟站出来替向贵繁说话！叫冤叫屈！今天晚上开会，讨论你和你的从前。”湘琴鄙夷地把头偏向一边道：
    “随便！”
    门外围拢一些老师，在劝湘琴，湘琴在阻止同事，推她出办公室。
    历历在目的昨天，反复出现在湘琴的脑海里。她转身，再面对桌上的白纸，她想，这一天又算是这样打发过去 了，大概顺礼已在校门口等着自己。
    正如湘琴猜测的那样，龙顺礼已经蹲在校门口，龙顺礼知道湘琴淌进了这场混淆黑白的日子里，是湘琴心怀仗义的本性导致的。几回，对副校长的不满，在他面前数落。对向贵繁的敬佩，让她勇敢。这让龙顺礼为 妻子担忧着。现在，龙顺礼见到谁都不敢随便说话，湘琴站在会台边，所有的声音冲向她，顺礼心疼妻子，他知道会台上传出的那些话，都是些废话，又深知妻子的秉性，这样，他只有苦闷地承受这一切，瞧着墙上一张张白纸，弄不懂上面为什么会出现那样的内容？
    湘琴从隔离室放出，在大门外见到了龙顺礼，走回的路上，湘琴问起了她的父亲，龙顺礼回答着她。湘琴这些天担心的是自己的父亲。她不希望父亲现在的日子，再出什么不幸，因为，他已是经历过几起几落的人了，只想父亲冷静清醒地看待她的今天。这几个晚上，她要去父亲那里，和他聊一阵。这阵，她对龙顺礼说：
    “今后，不去父亲那里了，担心父亲受到牵连。”再对顺礼说，“父亲他们下放来了葫芦镇，让我能有机会和父母、弟弟在一起，日子虽然清苦，却在幸福里。现在，因为我有了波折。让两屋人的心里有了阴霾，这令人 担忧。”
    这一路上，龙顺礼都不做声。回到屋里，龙顺礼往脸盆里舀着水，对湘琴说：
    “我不能让你再受那份罪，我要你退出学校，坐在屋里，我养你，自自在在，做个清闲人。”湘琴拧着帕子的手停住了，看着顺礼说：
    “不，顺礼，你不能这样想。不让我当老师，我做不到。老师是我一辈子要干的事业。向贵繁没有倒下，我决不妥协。再说，你是一队之长，怎么能给一个社员说泄气的话？”