却是贾琮从外面进来，见到黛玉说道：“刚才到过林妹妹屋里，紫鹃说你来了三妹妹这里。”

    探春推着史湘云上前：“琮三哥，这是史家的湘云妹妹。”

    贾琮笑道：“刚才在荣庆堂已见过了，被湘云妹妹看到我骂人，见笑见笑。”

    史湘云打趣道：“琮三哥句句如刀，好不痛快，实在佩服，以后小妹可不敢和你吵架，不然像王张氏那般，被你削皮剔骨就惨了，哈哈。”

    贾琮见她爽朗纯真，大方明快，俏丽可人，还有几分假小子娇憨，这性子也是招人喜欢。

    他又把带来的香水让几个姊妹挑了，这种东西总是最讨姑娘家喜欢的。

    黛玉又问他这次院试的事，贾琮只说明日就是礼部放榜的时间，已约好了同窗一同去看。

    贾琮回到清芷斋时，因为久未入住，五儿和晴雯带着小丫头，将清芷斋前后都打扫了一遍。

    贾琮回到东书房，书案不远处，近窗的位置摆着一张鸡翅木的小案。

    案上摆着一个紫铜小香炉，五儿已在里面点上一根清魂香，旁边还放着一对银花绞丝手镯。

    贾琮从身上取出一个纯白的瓷瓶，摆在那对手镯旁边，里面是贾琮专门用芍药花提炼的香水。

    五儿和贾琮都知道，今天是芷芍的生辰，贾琮望着那对银花绞丝手镯，想起和芷芍在禀库房熬过的那些日子，心中一片黯然。

    当初没找到芷芍的尸体，贾琮一直抱着侥幸。

    但这几年过去，他也曾设法打听，却毫无结果，他和五儿都有些死心了。

    ……

    荣禧堂左厢，贾政和王夫人房中。

    “琮哥儿今天那些话实在太过了，这么多老亲在场，一点情面余地都不留，怎么说都是他的长辈

    亏得老爷平日如此器重他，但凡看在老爷的面子上，他也不该如此。”

    今日王张氏走的时候，还和王夫人哭诉了一番，说自己好端端来给老太太拜寿，却如此被人羞辱，以后哪里还敢上门。

    一番话把王夫人听得心中烦闷，她既怪自己嫂子今日行为莽撞，又恨贾琮行为尖刻，半点情面都不给自己留。

    贾政将手中书丢在书案上：“哼，你那嫂子当众奚落别人寿礼卑微，她就给人留情面余地了，那里是大家夫人的做派。

    还当着老太太和这么多老亲的面，羞辱琮哥儿生母卑贱，她有半点顾及贾家的脸面，她被人当众整治，那是她咎由自取。

    内兄也是当朝朱紫，怎么会有这样不知轻重的妇人，真是不知所谓！”

    王夫人听贾政口气严厉，心中羞愧，脸色苍白，只是拿手帕擦眼角的泪痕，却不敢说半句。

    夫为妻纲，贾政虽平时脾气谦和，但发了真火，王夫人是绝不会去顶撞的。

    她是大户出来的女子，心思深，规矩重，也是她在贾家的保身之道。

    贾政看了眼自己的夫人，心中有些叹息，自从长子早逝，后来又有了宝玉，自己这夫人变了许多，成日与老太太骄纵宝玉。

    让自己管教儿子无从下手，到如今养成宝玉那种德行，慈母多败儿，让他对妻子很是失望，夫妻间也日益疏离。

    这些年他几乎没在王夫人房里宿过，不然又怎么会让赵姨娘这样的儿女双全。

    “兄长从德州公差返回，今晚就能归府，他让随从传话，说明日一早到府给老太太拜寿。”

    “明日工部有要紧的公务商议，我不能缺席，就让大兄接待一下吧。”

    王夫人听了心中一酸，老爷竟对琮哥儿如此偏爱，自己嫂子在荣庆堂给了那小子难堪。

    老爷心里不自在，对王家竟有了怨怼，连自己兄长来拜寿，他都避而不见。

    贾政见王夫人神情，多年的夫妻，哪里不知道她心里想左了。

    “夫人不要多想，的确是部里公务要紧，明日侍郎大人要召集我等商议营造金陵大慈安寺事宜。

    大慈安寺是圣上为生母宪孝皇太后修建的，此事是工部眼前第一要紧之事，我怎么能缺席呢。”

    王夫人听了这话才算释怀，她出生豪门世家，多少知道一些宫闱秘闻。

    当今皇太后只是皇帝嫡母，皇帝的生母另有其人。

    据说圣上生母当年只是景秀宫一名张姓宫女，受太上皇宠幸，才生下了龙种。

    依据宫规，生母身份低微，是没资格抚养皇子的，所以圣上自小在皇后膝下抚养，与生母一直不得亲近。

    后来圣上十六岁时，生母就病逝了，到死也只是个五品婕妤，寂寂无名。

    圣上登基数年后，才力排众议，追封生母宪孝皇太后尊号。

    如今圣上御极天下，威服四海，更加思念生母，觉得生母在世时过得微寒，无一日享