天亮时雪停了；风小了些，冷得刺骨。初二祭财神，和府前上百间铺子车来人往，街上响着密集的鞭炮声。早饭时分一顶黑盖帷银顶暖轿在和府门前停住。跟轿仆人去门上投帖，黑狐皮袍一品红宝石顶戴，左都御史吴省钦下轿。寒风吹得鼻子发酸，用力搓几下脸，捋两把胡子，将手拢在袖筒里等和府叫进。

    一群孩子花团锦簇正在雪堆上点炮仗，吴省钦饶有兴致。见与和府张牙舞爪的豪仆大不同，孩子们对衣着尊贵慈眉善目的“大佬官”也生好感；故意把爆竹放到近处，“啪”一声响雪花四溅，他们笑着叫着跑到远处。

    不由想起家乡松江，这时候孩童已经在读早课，乡间农人沿街叫卖黄连头叫报晓鸡。开春村落里到处可见的黄连树苗，报晓鸡以此为食。养到初夏宰杀犒劳学子，鸡头用甘草汁腌起又是治小孩子内中发热良药。“正是物尽其用，人尽其才熏陶渐染，家乡高门鼎贵，魁岸豪杰，出多少秀敏人物呵！”他暗自赞叹。

    以前深爱京华风流帝辇美景，玉泉山水烹煮的茶，一壶烫好的莲花白，甚至城南水洼几支枯黄的荷叶梗都使他沉醉其中。现在嫌弃这里一切，就连眼前孩子们也让他觉得痴顽，骄傲，浪荡不堪。

    三年前，太上皇想招帝师朱珪进京入内阁，皇上大喜过望作诗祝贺师傅。吴省兰将诗稿抄录给和珅，和珅呈上太上皇说“嗣皇帝欲市恩于师傅。”言下之意嗣皇帝笼络人心。听了和珅挑唆太上皇龙颜大怒。幸好军机大臣董诰急忙救正：“圣主无过言。”太上皇自知理亏，但朱珪因此一直流放外任。

    唯恐祸及满门，他随即带吴省兰叩毓庆宫认罪，将和珅交代全盘禀告。没想到皇上反好言抚慰，密令依旧听命和珅，待时机成熟便给出路。

    去年冬天太上皇不再召见大臣。“能不能熬到九十万寿庆典呢？”朝贺完同僚还私下猜测。朝廷新旧交替，御史科道往往借机参劾显贵，虽然有皇上密旨，他依旧提心吊胆。

    和府内管家呼什图带人出来迎接，吴省钦赶紧止住思绪。