1777年，农历十月初八，寒风凛冽。
    数百官员沿街跪拜，恭送御驾出京！
    乾隆掀开轿帘，百感交集。
    这一趟他带走了小半个朝廷的官员，还有3万满蒙官兵。
    江北会战的失败在他的心里留下了巨大的阴影，并非表面那般风淡云轻，
    只不过，
    他必须自信！
    若是皇帝都慌了，底下的臣工们就会更恐慌。
    恐慌一旦蔓延开来比时疫都可怕。
    信心，比黄金宝贵。
    培养起来需要百年，摧毁却只需要寥寥数月。
    ……
    老迈的于敏中留守军机处，辅佐嘉亲王永琰总揽一切京城事务，为御驾提供粮饷是重中之重。
    浩浩荡荡的大队人马从通州出发，水陆并进，旌旗飘扬，军阵严密。
    沿途百姓围观者众，皆啧啧称赞。
    不知不觉间，
    许多人觉得南方的战败也是小事。
    煌煌大清打遍了周边小国，镇压匪乱更是数不清。
    直隶官民的信心莫名其妙的又上升了。
    此次出行，
    御驾的规模气势只增不减。和以往3次南巡相比，最大的区别是目的地。
    不去江南，
    去河南
    乾隆在紫禁城里坐不住了，他想靠近前线了解一下吴军到底是什么模样，透过奏折看东西总是模模糊糊。
    看不清！
    ……
    御舟内，
    “和珅，你说江西守得住吗”
    “守不住。”
    “那广东呢”
    “守不住。”
    乾隆有些不悦，暂停了批奏折，扭头盯着这个宠爱的奴才，又问道：
    “湖广呢”
    “回皇上，还是守不住。”
    啪，
    乾隆把奏折扔到和珅脸上，打出了一道红印子。
    和珅双膝跪地，沉默而肃穆
    “你”
    “奴才知道主子不喜，可奴才自入朝做官就给自己定下了一个原则，任何事都必须对主子说真话。哪怕主子不喜欢。”
    ……
    见他这副忠憨模样，乾隆反而没有那么暴怒了。
    过了许久，
    乾隆幽幽叹了一口气，捡起地上的奏折：
    “你说说，如今朝廷该做些什么”
    和珅抓住时机，低声说道：
    “该反思。”
    “反思什么”
    “反思为何打不过吴贼吴贼有枪炮，我大清的官兵也有。吴贼有钱粮，我大清也有钱粮。”
    见乾隆沉思，和珅继续说道：
    “纵然吴贼偷师了西洋科技，枪炮更利。可每战，官军的兵力是那吴贼的数倍乃至十倍。3杆火绳枪打1杆燧发枪，3杆长矛打他1柄刺刀，又怎么会输呢奴才实在不解。”
    ……
    乾隆也若有所思，
    缓缓起身，望着大运河沿岸的风景。
    背着手说道：
    “朕，可以解答你这个疑惑。”
    “古人云，文官不爱财，武官不惜命。可我大清立国百余年，承平日久，有很大一部分臣工已经忘了本分，文官只想捞银子，武官不敢上阵厮杀。人心不齐，兵再多又有什么用”
    乾隆本想拿“本朝入关几十万征服了一个亿”举例，
    突然觉得很不吉利，遂及时住口。
    和珅继续诚恳的问道：
    “奴才还有个困惑，平准噶尔、破金川、征缅、平大小和卓，朝廷势如破竹，文官筹备军饷，武官前赴后继，并无皇上所说的颓败”
    “奴才僭越，奴才死罪。”
    ……
    乾隆转过身，望着这个最为可心的奴才。
    一阵欣慰，
    低声说道：
    “和珅，有些话朕也就和你讲讲。换个人，那是断断不可能的。”
    “朕在这个位置上坐了40余年，对治国算有些心得。大清朝太大了，要维护偌大的帝国靠的是什么”
    “兵、钱。”
    “对，你说的很好。”乾隆继续说道，“我大清的经制之兵早就不堪恶战了。圣祖爷那会旗人就被汉化，上马坠马，射箭坠矢，提笼架鸟，吃喝玩乐。”
    “朕从登基开始就致力于改变这个现状。想彻底改变是不可能的，朕只能改变一部分。”
    和珅摇摇头：
    “奴才愚钝，不懂。”
    “你听不懂很正常，大清朝三万万子民怕是没一人懂朕的苦心。”乾隆今日似颇为感慨，“朕所谓的改变一部分是，维持少量精锐军队和少量八旗贵胄。”
    “比如索伦、黑龙江八旗、西北驻防八旗。朕这一生都在努力保护他们不受腐蚀，不要见识花花世界，安贫乐道，保持住野性。”
    “朕还开设宗学、觉罗学，官学，免费收八旗子弟入学，学文又学武。最后总能有几个成器的，比如兆惠，比如傅恒，比如你和珅”
    “有那么一小