话说这日林之孝家的带着一群女人，带了一个媳妇走了进来。那媳妇愁容满面，也不敢进大厅，只在台阶下便朝上跪下磕头。探春因一块棋陷入苦战，反复计算，总算得了两个眼，便折了官着儿，两眼只盯着棋盘，一只手伸在盒内，只管抓棋子作想。林之孝家的站了半天，因回头要茶时才看见了他们，忙问什么事。

    林之孝家的便指着那媳妇说道：“这是四姑娘屋里的小丫头彩儿的娘，现在是园内伺候的人。她的嘴不太好，刚才我听见她说的话。问她，她也不敢回姑娘。最好把她撵出去。”

    探春道：“怎么不回大奶奶？”林之孝家的道：“刚才大奶奶往厅上姨太太处去，正好看见，我已回明白了，叫回姑娘来。”

    探春道：“怎么不回二奶奶？”平儿道：“不回去也罢，我回去说一声就是了。既然这样，就撵他出去，等太太回来再回。请姑娘定夺。”探春点头，仍又下起棋来。林之孝家的带着那人出去了。

    黛玉和宝玉站在花丛下，远远地望着。黛玉说道：“你们家的三丫头倒是个乖巧的人。虽然让她管些事情，但她一步也不肯多做；稍微有些能力的人，就傲慢起来。”

    宝玉道：“你不知道呢：你生病的时候，她处理了几件事情，这园子也分给了别人管，如今多掐一根草也不行。她又减了几件事，只拿我和凤姐姐做榜样。她是最有算计的人，岂止是乖巧呢！”

    黛玉道：“这样才好。咱们也太浪费了。我虽然不管事情，但心里经常闲着，替他们一算，出的多，进的少。如今如果不节省，必将导致后面接不上。”

    宝玉笑道：“不管怎么样，后面接不上也不少了咱们两个人的。”黛玉听了，转身就往大厅上找宝钗说笑去了。

    宝玉正要离开，只见袭人走了过来，手里捧着一个精致的洋漆茶盘，里面摆放着两杯新茶。袭人问道：“你们要去哪里？我看见你们半天没喝茶，特意倒了茶来，他又走了。”

    宝玉道：“那不是他，你给他送去吧。”说着，自己拿了一杯。袭人便送去另一杯。

    偏巧宝钗也在场，只得一杯茶，袭人便说：“哪位要喝，哪位先接过去，我再倒去。”

    宝钗笑着说：“我不喝，只要一口漱漱口就行了。”说着，先拿起来喝了一口，剩下半杯，递给黛玉。

    袭人笑着说：“我再倒一杯去。”黛玉笑道：“你知道我这病，大夫不让多喝茶，这半杯就够了，真难为你想到这些！”说完，喝干杯子里的茶，将杯子放下。袭人又来接宝玉的茶杯。

    宝玉于是问：“这半天没见芳官，他在哪里呢？”袭人环顾四周，说：“刚才还在这里，几个人在玩斗草，这会儿不见了。”

    宝玉听说后，便回到房中，果然看见芳官面向里，睡在床上。宝玉推醒他，说道：“别再睡了，我们到外面玩去。等会儿好一起吃饭。”

    芳官道：“你们喝酒，不理我，让我闷了半天，现在不想睡觉了。”

    宝玉拉起他来，笑道：“我们晚上在家里再吃。回来我叫袭人姐姐带你一起吃饭，怎么样？”

    芳官道：“藕官和蕊官都不去，只有我在那里，也不好。我也吃不惯那个面条子，早上也没吃好。刚才饿了，我已经告诉了柳婶子先给我做一碗汤，盛半碗粳米饭送来，我这里吃了就完事。如果是晚上喝酒，别让人管着我，我要尽情吃喝痛快才行。我以前在家里，可是能喝二三斤好惠泉酒的；如今学了这劳什子规矩，他们说怕坏了嗓子，这几年也没闻见酒香。今天我可是要开斋了。”

    宝玉道：“这个容易。”

    说着，只见柳家的派人送了一个食盒过来。春燕接过来，打开一看，里面是一碗虾丸鸡皮汤，又是一碗酒酿清蒸鸭子，一碟腌的胭脂鹅脯，还有一碟四个奶油松瓤卷酥，并一大碗热腾腾碧莹莹绿畦香稻粳米饭。春燕将菜肴放在案上，走过去安放小菜碗和筷子，又过来给宝玉拨了一碗饭。

    芳官便说：“这些食物太油腻了，谁会吃这些东西！”她只将汤泡饭吃了一碗，拣了两块腌鹅就不吃了。宝玉闻到饭菜的香气，觉得比往常更加美味，于是吃了一个卷酥；又命春燕也拨了半碗饭泡汤一吃，十分香甜可口。春燕和芳官都开心地笑了。

    吃完之后，春燕便将剩下的要交回。宝玉道：“你吃了罢，如果还不够，再要些来。”

    春燕道：“不用再要了，这就够了。刚才麝月姐姐拿了两个盘子给我们吃了点心，我再吃了这个，已经足够了，不用再吃了。”说着，便站在桌旁，一口气吃了。又留下两个卷酥，说：“这个留下给我妈吃。晚上要吃酒，给我两碗酒吃就行了。”

    宝玉笑道：“你也爱吃酒？那等咱们晚上痛痛快快地喝一回。你的袭人姐姐和睛雯姐姐的酒量也好，也要喝，只是每日不好意思的。趁今天大家开斋。还有件事忘了嘱咐你，此刻才想起来：以后芳官就交给你照看了。他如果有不到之处，你提醒他