还在睡梦中的皇帝被太监壮着胆子叫醒，等他迷迷糊糊得知姬洪叛逃的消息，一度以为自己听错了。

    王诏祺将暗卫的密信反复观看数遍，才敢确定姬洪竟真胆大包天到把自己给骗了。

    早朝上，天子目光阴沉看向阶下百官，他不知自己还能相信谁，若不是刘宝庆拦着，此刻柳木青已被盛怒之下拖出午门斩首了。

    “柳尚书，柳相，这就是你给朕举荐的人才吗？”

    “陛下恕罪，臣确实不知姬洪与反贼有勾结。”

    四十有五的儒生跪倒在阶下，正是曾权倾朝堂的柳木青。

    王泗衡的反心他早有察觉，也曾不止一次谏言，怎奈天子始终抱有侥幸心理，这才使得乌王能韬光养晦。

    刘宝庆看了眼柳木青，上前一步道：

    “陛下，事到如今，问明罪责也是于事无补，当务之急是要再找将领前去平叛。”

    “找谁？”

    “南阳府总兵敛事司马宽，为人忠厚，行兵谨慎，定可担此重任。”

    “司马宽此人信得过？”

    “陛下，臣以项上人头担保，除非他死，否则绝不会生出二心。”

    王诏祺闻言沉吟片刻，开口道：

    “既然刘卿家都这么说，那就派司马宽去吧，散朝。”

    皇帝走得干脆，压根没看跪地不起的柳木青，殿内剩余百官面面相觑。

    经此一事，柳党势必没落，如果不出意外，下一个主导朝堂的必会是这位独得恩宠的刘侍郎。

    本还摇摆不定的官员挤出笑脸走向刘宝庆，一阵嘘寒问暖，比见了亲爹还殷勤。

    对他们来说，西南的乌王不足为虑，做好眼下才是要紧事，即便对方真能打到京师，天子让位，以他们的本事，在新朝谋得一席之位不算困难。

    百官也不全是些独善其身趋炎附势的主，稍微有点骨气的，只能哀叹一句世态炎凉，而后搀扶起柳木青向殿外走去。

    殿内殿外不过十数步，热络和冷清对比格外鲜明。

    ……

    御花园，王诏祺双目出神望着一棵桂树，不远处几名妃子正在嬉戏打闹，她们不时发出清脆笑声，意图引起天子注意。

    妃嫔们只有十四五岁的年纪，准确来说还是个孩子，虽出身名门，但只学过女诫、女训，相夫教子有余，却并不懂如何替帝王分忧。

    王诏祺不知想到什么，蓦然折断手中枝条，皱眉道：

    “聒噪，将她们通通打入冷宫。”

    几名嫔妃一直注意着这边动静，此刻闻言顿时吓得花容失色，连忙跪地求饶。

    年轻人眉头拧得更深了，刚要发话，远处传来一个轻飘飘的声音：

    “是谁惹得祺儿不高兴了？”

    王诏祺转过头，脸色有些复杂，全天下敢这么叫他的人，只有自己生母，端庄太后刘雉。

    略一犹豫，他朝走来的妇人躬身行礼：

    “孩儿参见母后。”

    久不摄政的妇人身上少了许多威严，取而代之的是这个年纪该有的恬淡和慈祥，她略过儿子走到妃嫔面前，伸手扶起她们。

    “你们这些男人，总是喜欢把过错怪到女人身上。”

    说完拍了拍妃嫔的手背，柔声道：

    “没事了，都下去吧。”

    “是。”

    几个姑娘如蒙大赦，小心翼翼给娘俩行过礼，快速离开花园。

    刘雉在凉亭坐定，语气平淡道：

    “是在为乌王的事发愁？”

    “母后都知道了？”

    女人点点头，拿起茶杯道：

    “你跟庆儿联合起来对付我，属实是伤透了为娘的心，原本我不想管，但光以你俩斗不过乌王。”

    “母后愿意帮我？”

    王诏祺有些意外，自从夺权后，太后再没给过他好脸色，每次去请安都被拒之门外，久而久之，他也懒得去了。

    刘雉喝了口茶，看向儿子方才盯着的桂树，平静道：

    “咱娘俩斗得再凶，终究是一家人，没道理将你父皇留下的皇位拱手让人。”

    刘雉说完，从袖中取出几封书信放在了桌上，王诏祺疑惑拿起，抽出其中一封看了几眼，神情立刻充满震惊。

    太后依旧慢条斯理道：

    “庆儿举荐的司马宽还算靠谱，可也只能保证五成胜算，距离永绝后患还差了些火候。”

    “既然母后早就知道皇叔会造反，为何不除掉他？”

    “乌王战功显赫，轻易杀不得，唯有成祸后动手，才没人敢指摘，原本为娘想等除掉他再归政于你，谁知你这般没耐性……”

    刘雉话说到一半，戛然而止，