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    秋天的杭州城，景色宜人，傍晚，离西湖不远的迎祥巷里，郭胜背着手，和李文山长子李章恒低低说笑着，进了深在迎祥巷最里的一户人家。

    影壁旁，胡磐石正伸长脖子往外看，看到郭胜陪着李章恒进来，垂手站在胡磐石身后的董老三急窜上去关了院门，胡磐石眼睛里只有郭胜，笑的见牙不见眼，冲着郭胜就要扑上去，“哥，好几年没见你了。”

    “这是李四爷。”郭胜瞪了胡磐石一眼，往旁边让过一步，示意李章恒。

    李章恒一边笑，一边拱手揖下去，“胡二爷好。”

    “我是个大老粗，四爷莫见怪。”胡磐石急忙给李章恒见礼。

    李章恒笑出了声，“九姑姑说过，胡爷的学问，一个秀才是当得起的，胡爷可不是大老粗，胡爷是至情至性之人，有郭爷在，您要是不先看到郭爷，那才反常为妖了呢。”

    胡磐石哈哈笑起来，“娘娘圣明。四爷不一般。”

    李章恒噗一声笑出了声，这一笑就笑的止不住，郭胜也跟着笑个不停，抬手一巴掌拍在胡磐石肩膀上，“你夸人就不能换一句、从徐舅爷到现在，还是这一句？”

    “哥您教训的是，四爷了不起。”胡磐石知错立刻就改。

    关好院门，一溜烟跑回来的董老三听到胡磐石这一句，咯一声笑出了声，老大这句了不起，换汤没换药啊。

    郭胜也不知道被胡磐石这一句了不起乐着了，还是被董老三这一声打鸣般的咯乐着了，一边笑一边抬脚轻踹了下胡磐石，“你都多大了？还这么不着调？赶紧进去，我和你们四爷从京城赶到这儿，乏透了。”

    “都准备好了，热水热汤热饭菜，哥……我是说四爷，这边请。”胡磐石弯腰欠身，伸手往里让郭胜和李章恒。

    李章恒笑的止不住，欠身示意郭胜，“先生请。”

    郭胜狠瞪了胡磐石一眼，先前一步，往里进去。

    李章恒一边笑，一边推着胡磐石，“胡爷请，胡爷当得起，来前舅公交待过我，让我一定要好好跟你请教请教运河上的生意和门道，说您在这上头，天下第一，胡爷先请，回头请胡爷好好教导教导我。”

    “四爷真是不得了，了不起，不愧是咱们娘娘嫡亲的侄儿，了不起，四爷一起，咱们一起走，哪敢越四爷的先。

    徐爷那是抬举我，四爷您想，我一个运河上的苦力头儿，能有啥门道？不过徐爷既然抬举了，四爷您只管问，只要是我知道的，必定知无不言，言无不尽，四爷这边请。”

    胡磐石心情好极了，一边欠身让着李章恒，一边喜笑颜开说个不停。

    郭胜背着手，跟着早就一溜小跑到前面带路的董老三，大步往前，仿佛没听到李章恒和胡磐石的话。

    胡磐石殷勤无比的将两人带进一里一外的一处大套院，和董老三两人，忙前忙后，忙里忙外的又是沐浴又是吃饭，安顿好李章恒歇下，胡磐石暗暗松了口气，示意董老三先回去，自己一脸笑，垂着手溜进外院郭胜屋里，看着正坐在案子前写着封信的郭胜，屏声静气，直等到郭胜写好了信，封起，叫了小厮进来，吩咐了立刻递回京城，才上前一步，先躬身再说话，“哥，您跟前几年一样，几乎没变。”

    “都老成这样了，还有什么好变的？”郭胜一脸嫌弃的斜瞥了一眼胡磐石，站起来，一边往旁边榻上过去，一边示意胡磐石，“坐过来说话。”

    胡磐石应了，脱了鞋，盘膝坐到郭胜对面，欠身给郭胜倒了杯茶，送到郭胜面前，“哥，听说你要来，我高兴的好几夜睡不着，你怎么还带了一个？”

    “就是因为陪四爷过来，我才来这一趟。”郭胜端起茶，抿了一口。

    “嗯？四爷这趟是有差使？四爷这会儿就领差使了？他才多大？”胡磐石惊讶而意外。

    “不算差使。”郭胜抿着茶，“这一趟来杭城，是娘娘的意思。照理说，四爷不用下场科考，四爷是娘娘嫡亲的侄儿，他阿爹……”

    说到李章恒阿爹，郭胜低低叹了口气，“这你都知道，他阿爹是替皇上死的，照理说，一个恩荫候爵是最少的，可娘娘说，恒哥儿既然有本事科举出身，这受人垢病的恩荫，要它做什么？”

    “娘娘了不起！”胡磐石真心实意的赞叹了一句。

    “嗯，娘娘担心四爷要是在京城秋闱，只怕不能真刀实枪的考一场，也容易受人垢病，想来想去，挑了杭城，让四爷过来悄悄考一场，之所以挑了杭城，一来两浙路文风极盛，若能在杭城的秋闱中脱颖而出，也就是在天下人中脱颖而出，二来，眼下杭城几位，宪司漕司帅司，都没见过四爷，学政就更不用说了，第三，到杭城有你看着，四爷这身份，到底是真瞒住了，还是假瞒住，咱们能一清二楚。你挑的人家怎么样？说来听听。”

    郭胜简单几句交待了缘由，看着胡磐石问道。

    “哥让