1 徐知行

    大西洋某处，喷涂浓烟的蒸汽巨轮上，水手们正清理甲板上的血迹。

    福昌号是大明最大的客轮之一，重万吨，可载3000人，一个月前自夷州港出发，前往万里之外的兰登。

    今天中午，船行至海伯尼亚岛近海时，前方突然出现了几艘黑帆三桅船。

    是水匪！

    海伯尼亚岛毗邻萨克逊王国，自西而来的海上航线必经此处，百余年来，萨克逊王国内乱不息，流民啸聚海上，占岛为王。

    大明朝虽有意治理，奈何乱不息，匪不止，加之这些海上乱匪倒也识时务，并未大肆掳掠过往船只，多数时候也只是索要一些过路的费用，也就听之任之了。

    而福昌号是大明的官船，船长陆沄民兼任航运司八品主事之职，自他跑海这十余年来，还没有哪个不长眼的蟊贼敢在太岁头上动土。

    陆沄民即刻让福昌号减慢船速，横过船身，装填侧舷炮，同时通知护船武士穿戴动力甲，驾驶乌篷猎船前去交涉。

    他的任务是把福昌号安全带到兰登，剿匪，是水师衙门的事，要是这帮水匪要得不多，那多一事不如少一事，毕竟刀兵一起，难免有所伤亡。

    当然，若是他们吃了熊心豹子胆……福昌号作为大明首屈一指的客轮，舰载52门火炮，随船200名大明武士，就是遇上寻常战舰也未必不能一战。

    但是今天，情况有些不太寻常。

    乌篷猎船兀一出发，远方海天的尽头轰隆隆几声响。

    黑色的实心炮弹掠过天空，砸碎了福昌号船楼的一角。

    陆沄民一愣，随即听到了耳边披甲武士的呐喊：

    “重炮！大人，是重炮！”

    一股寒意袭上陆沄民的背嵴，他扯着嗓子大喊道：

    “左满舵！全速回避！让所有武士上乌篷猎船，准备袭船！”

    海面不同于陆地，普通舰载炮的射程至多不过一千到一千五百丈——这也是大明许可威力最大的民船自卫武器，超过这个范畴，就会有很多问题，比如铸造工艺的艰难繁复，再比如持有一门即可抄家灭族。

    而那三艘贼船距离福昌号起码两千丈，这已经远远超过了福昌号侧舷炮的射程，也就是说，在至少五百丈的距离里，福昌号只能被动挨打。

    陆沄民久经阵战，退伍后凭借着彪炳的战功才谋得福昌号这么一个肥缺，他不觉得自己会输。

    可福昌号是一艘客轮，体积又如此巨大，就算最后打赢了，这船上3000名乘客，能活多少？

    唯有全速转向，凭借纯蒸汽动力带来的速度甩开他们，然后让武士们驾乌篷猎船进行袭船战。

    轰隆几声响，又是几枚炮弹砸在福昌号上，所幸钢铁的船身坚固无比，倒也没有造成太大损伤。

    锅炉燃烧，轮机轰鸣，巨大的烟囱向天空疯狂喷吐着浓烟。

    眼看福昌号就要脱离匪船的射程，前方的海面上突然出现了三条细长的白线。

    像是水面之下有什么东西在飞速接近。

    陆沄民心中咯噔一跳，纵横海疆三十年，他从未见过这东西，但直觉告诉他……

    “右舵六十度！避！”

    福昌号的船首在他一声令下后开始迅速转向，船楼右倾，巨大的船身压起了大片水花，如暴雨一般扑在甲板上。

    两条白线嗖的擦着船舷掠过，可第三条却结结实实撞在了船尾。

    火光闪现，船尾的铁甲轰然炸裂开来，整艘船都晃了那么一晃，然后，陆沄民听到了嘎吱嘎吱的声音。

    他心中一沉，这是船体破裂后，铁甲被水压挤弄的声音。

    “大人！右舷第三轮机组进水！”

    “大人！我们失去了左转动力！”

    “大人！……”

    “急什么！？”陆沄民一声大喝，“封闭进水舱室，让侧舷炮手瞄准……”

    他顿住了。

    因为他又一次看到了远方水面下的白线，这一次，是六条。

    虽不知道那是什么东西，但应该是某种水下的爆炸装置，他原本想让侧舷炮手下倾射角，射击那白线，同时让后备武士驾乌篷猎船拦截，但是……

    他太了解大海了，那种速度，就以福昌号上的火器装备，六条，是不可能全都拦截的，现在失去了右转动力，我们只能……站着挨打。

    就在这时，他听到了一个声音：

    “给我一艘快船。”

    很多年后，陆沄民依旧会回想起自己第一次见到徐知行的那个中午。

    这个号称「楚地第一侠」的男人看上去并不是很大，约莫二十五六岁，背负一个巨大的黄铜匣子，浓眉大眼，黝黑的面庞有些粗粝，刻满了日晒与风霜的痕迹。