腊月之时，天寒地冻，疾风阵阵，雪花狂飞。

    青丘州大山深处的一条大路上，一众人马冒夜迎风，向北艰难前行。待得走近了，才见是一队腰间带刀列兵，手执火把，押着十几个身带镣铐的囚犯。列兵总计六人，分在队前队后，脸上皆有怨气。

    囚犯都作书生打扮，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，一个是白发老者，其余皆是年轻男子。白发老者体力不支，摇摇欲坠，拖慢队伍行程，突然一个踉跄，栽倒在地，又是挣脱了雪地，爬将起来。

    列兵头领过来打了老者一巴掌，骂道：“老不死的东西，还不快走，嘴巴长得大连累老子跟着受罪，这寒灯腊月，不能和家人团聚，却要押你等人犯远至长留州。真是晦气，你再不行快些，小心我抽你不死。”

    其余年轻男子皆停下脚步准备劝阻。其中一个面善者说道：“官爷，您大人自有大量，请消消怒。我们所获之罪，皆为为民请命，以天下为公，致身陷绝境。望官爷高抬贵手，一路给些周全。”

    列兵头领闻言，沉默半响，道：“我等奉命押送朝廷钦犯，兹事体大，你们快行，休误了我等时辰，回去无法复命。”嘴上说着，身体却放慢了脚步。

    道路旁有座院落，陈旧却整洁，占地亩余，房间四五间，院内古树，亭亭华盖，虽雪寒叶落，树枝却甚是粗壮。院落前站着一个中年男人，一个十三四岁的孩童，带着斗笠，准备归家。中年男人见到眼前一幕，忍不住唏嘘长叹，驼手回院，小声说道：“天下为公者皆不得福报！”

    小孩心善，背后背了一筐馒头，便拿了许多，递与那些囚犯，囚犯皆手带镣铐，俯下身接了馒头，狼吞虎咽，想是饿极了。脚步却不敢过慢，紧着赶路。不多时，便消失于山野之间。

    小孩不解，紧追回院内，向中年男人问道：“阿爹，他们犯了什么罪？为何要连夜北上？押往何处？将定何罪？”

    中年男人道：“又犯了什么罪？不过是踩到了傲焰大王爷的痛处，揭了大王爷的短处，拿去向朝廷投石问路。这两年已经有几千人被押送长留州，流放到那极寒之地。”他仰天叹息，甚觉心痛，只是自觉心有余力不足，不能扭转乾坤，只能扼腕。

    那小孩道：“就是被诬陷被冤枉吗？真没天理。”

    男人道：“你懂得这些事情没道理，不愧我孙家子弟。从古至今，道理就不在天下苍生这边！”

    那小孩道：“阿爹，我们也是天下苍生吗？太爷爷以前也是朝廷命官。”

    中年男人道：“太爷爷虽身居高位，居庙堂之上，享上天恩泽，却也是朝廷之争的棋子，棋局如人事，时时更新，一不小心，便跌落凡尘。这只是命数。”

    眼见小孩已然冻僵，小脸通红，便拉着小孩的手道：“风大雪紧，回屋里去。若是发烧，头疼脑热，你娘又得好生心疼。”

    他将屋内的炭火拔了一下，瞬间火星上浮，屋内热了一些。窗户不严，风还是从缝隙穿过，撒进屋内，又让暖和起来的屋子，冷了一截。

    男子叹道：“天地不仁以万物为刍狗，数十个无辜之人，在这冰天雪地的泥泞山路上行走，天寒地冻，又多受一番折磨。不知这十几个人，走到长留州极寒之地，还能剩下几人？”

    男子姓孙名招盈，祖上乃前朝高官，身居要职。怎奈难敌命途多变，家道中落，加之聂耳族夺得天下，异性做主，越加不济。不过由于祖上开枝散叶宗族众多，在当地也是一股乡间势力。

    孙招盈吩咐那小孩道：“去跟你娘说，咱们赶了一天路，回来也饿了，快把酒窖里藏了三年的高粱酒取出一斤，拿到厨房烫热，再切一斤牛肉，做成牛肉汤，一并端来。”

    过了一炷香时间，女主人奉上热酒热菜。孙招盈和孩子都走了一天之路，当是饿极，端起碗筷，大快朵颐，须臾，一斤牛肉，全落下肚中。

    女主人道：“相公今日何事如此紧急，天不亮就出门？”

    孙招盈道：“今日之事，无非是为了我家族远亲小弟而去，娘子还记得我家族有一个远亲姓孙名招远吗？原来前段时间闹得沸沸扬扬、事关狗贼的大案，竟将我远亲小弟也牵连在内。官府正在寻求线索，待是落实，便要拿人。”

    女主人一惊，道：“招远弟也受了牵连？他自幼聪慧，悟性极高，也被那白家请去讲课，有此一祸，也是命数。”顿了一下，思虑半响：“情况如何？相公可得到消息？”

    孙招盈道：“我有个青丘州府公干朋友，虽在傲焰王陈厚忠麾下，却也是身在曹营心在汉，委屈求全，探取情报。昨日晚上得此消息，匆匆半夜赶到我家报信，我怕身体无力，天未亮我便带着孩子一路赶去报信，但见人去房空，再无一人，不知何往。回问公干朋友，答曰未被捉拿，想是避祸去了。”

    女主人见未出大事，心下放宽，道：“相公勿惊，不知他出了何处事故，待得明日再托亲朋打听下落。知道事情原委，再做打算