夜幕满布繁星。

    静谧无垠的虚空里，一颗彗星转瞬划过齐国的都城临淄。

    邹衍独立于稷下学宫的观星台，凭栏仰望，一双透露着智慧的深邃眼睛异芒闪烁，显示他内心正体会令人无法捉摸的感触。

    稷下学宫创于田齐桓公田午（注：即齐威王之父，与春秋时的齐桓公不同）当政之年，因它位于临淄的稷门附近而得名，又称“稷下之学”。

    邹衍凝视夜空良久，接着油然一声长叹，目光逐渐从流星消逝的天际收回。他是那么的出神，以至于似乎连一个高冠长袍、蓄着山羊胡的神采奕奕的中年男子走到他的身边而懵然不觉。

    来人走至栏沿立定，目光望着深邃莫测的夜空，沉吟半晌后，道：“不知是否鲁某感应过敏，总觉得邹先生刚才的叹息饱含意志阑珊、惋惜无奈之意，今晚区区鲁仲连能够聆听先生一述心中的秘密，实感荣幸之至。”

    邹衍失笑道：“鲁仲连不愧是鲁仲连，一语道破老夫此刻的心境，然而你又凭什么肯定老夫的心事会说出来让你分担呢，难道你就不担心我会令你失望吗？”

    鲁仲连摇头道：“我相信谈天衍，更相信自己的判断。”

    邹衍，齐国人，博闻强识，“迂大而宏辩”，精通地理而立“大九州”说，披古通今而创“五德终始”说，因他“尽言天事”，故人称“谈天衍”。

    当今天下，单以学术的影响而言，惟有荀子一人可以与之相提并论，时称“双圣”。

    “老夫多年来遍览天下，从未有一处象稷下学宫般给我强烈的归属感，只可惜，齐国自灭‘桀宋’之后，天下形势大变，又因对宋国大举用兵而元气未复，实在是劫数难逃，势必殃及稷下学宫。适才老夫仰观星象，见临淄上空有天棓星扫过，可知其祸乱必将在十日之内而至。”邹衍满怀感慨道，“齐鲁原为东夷故地，武王伐纣之后，裂东夷地而分封齐、鲁等诸侯国，故比之中原诸侯，齐鲁根基颇为薄弱。然齐国自太公始，明主良臣辈出，以军事、怀柔等举措，不断扩展领土，融合同化东夷族众，使之成为我华夏一员，及至齐桓公即位，励精图治，兼有经天纬地如管仲者辅佐，终于九合诸侯，一跃成为五霸之首，再后来，齐国政局虽几经波折，君主却都励精图治，任用晏子等贤能，以齐国的钟灵毓秀，到田桓公时，稷下学宫终于应运而生。”

    鲁仲连接着道：“学宫历来荟萃了儒道法等各家各派的才华洋溢的学术精英泰斗，百家争鸣，不治而议论，一开网罗各家、兼容并蓄、学术自由之先河，实是千古来学术界的一大创举，又经齐威、宣王二世，国君尊贤礼士，广揽人才，集思广益，从谏如流，为八方来者开第康庄之衢，修起高门大屋，授之上大夫之号，勉其著书立说，待遇之丰厚，天下无出其右者，到宣王末年，稷下学宫终于达到鼎盛颠峰，齐国亦因此列为‘七雄’之首。”

    邹衍唏嘘道：“可叹盛极必衰，此乃天道，没有人能够改变。当今齐王穷兵黩武，好大喜功，又未能吸纳荀子等人的治国高见，齐国空有邹忌之闲，而齐王不如威王、宣王的开明纳谏，只听得进奉承阿谀之言，国力衰弱已成必然趋势，一旦敌国并举，战火燃至齐国境内，稷下学宫即从此江河日下，不复往昔盛况矣。”邹忌是齐威王在位时的齐相，他巧设辞令，劝戒齐威王广开言路、听取臣民批评，这才奠定了齐国后来鼎盛的霸主地位。

    鲁仲连喟然道：“先生的星占术从未出过错吗？眼下齐国新灭‘桀宋’，只消再过一两年时间的消化，齐国国力将能更上一个台阶。”

    邹衍摇头道：“你相信吗？”

    鲁仲连愕然道：“相信什么？”

    邹衍道：“你相信秦、赵等国会配合的放过这两年让齐国安心修养声息，恢复兵力吗？”

    鲁仲连沉吟片刻，道：“这个我明白的，秦国自卫鞅变法，赵国自武灵王胡服骑射，此二国国力便蒸蒸日上、一日千里，与齐国并称三大强国，更且当今秦、赵适逢明君当政，猛将如云，谋臣如雨，相较而言，齐国有数千稷下先生而不能用，顿然失色不少，如此一个弱齐甚至灭齐的机会，实在百年难逢，不但秦赵二国，恐怕连燕魏也不肯错过。”接着哀声一叹，道：“若齐王用人有孟尝君的一半，又岂会陷入眼下的内外交困之局。”

    孟尝君田文，于齐宣王晚年继承其父田婴的爵位并出任相国，此后数次罢免，数次复用，最后终因为齐湣王时发生贵族田甲的“劫王”事件，被齐湣王猜忌而出走奔魏。时至今日，田文又凭其惊人的魄力担任魏相，一人之下，万人之上，甚至连魏王也要怕他三分。此君雄才大略，野心勃勃，手下门客三千，包括策士、武士、辩士，能人无数，外加招徕各地任侠死士数万人，其实力之盛，足以编排成军，与一国的军队相抗衡，亦因如此，齐湣王才对他极为忌惮，几欲除之而后快。

    孟尝君早对齐王之位垂涎已久，自奔魏后，便一直与赵将韩徐力主合纵攻齐，希望可以借