熙元三十九年。

    初夏。

    午时。

    玉皇寺。

    绕过香烟氤氲的贴金大殿，翠屏径直穿过後花园的长廊，在净室门阶那儿停住了脚步。

    抬头，是极为苍润的题字：浮云阁。

    门半掩，瞧里望去，紫檀香炉后，供着木雕的佛像。斑驳的树影透过窗棱，洒在佛前长跪着的女子身上，一派安谧。那女子一袭品月色袭地长裙，绣有云纹的上等丝织柔柔地铺在蒲座上，如同西湖的水波。她如瀑的乌发轻轻由一支通透的羊脂玉簪挽起，如丝般搭在肩头。

    她不过二八年纪，正值花信。

    此时，她闭上双眸，双手合十，心里默默祈祷着：皇天在上，保佑我祝家上下安康……她顿了顿，蓦得睁开秋水般清澈的眼睛，四处望了望，见四下没人，才安心地扭回头继续虔诚地祷告：保佑素栀，可以早日寻到……良人……

    她眼中波澜被浓密睫毛的阴影掩住，看不清神情。可脸上腾起两团淡淡的彤云显露了她的心思。

    虽说自称素栀的女子声量很小，可脚已踏在门槛上的翠屏耳尖，还是听到了。

    “扑哧……”她一声没忍住笑出了声，急急抽出帕子掩住嘴，进也是不进也是。素栀回眸，见是翠屏，也不恼。轻轻唤了声：“翠屏，你来了。”

    那十三四岁的鹅黄女子微笑着应了声，碎步踏了进去。先在佛像前小心拜了拜，又踱到素栀面前，微微作福：“小姐，外头飘了些雨

    怕待会儿下大了，又没有带伞。只怕……

    素栀随着翠屏出了浮云阁，外头依然有细丝飘落。翠屏跟在素栀后头，信步在殿后花园。

    细雨朦朦，少了些庙宇的烟火气。小路旁的栀子花丛隐隐有清香气息传来，她望去，看见翠玉色中无暇的白色花瓣很是显眼。不由得走上前去抚摸沾了雨水的花瓣，滑腻却冰凉。

    翠屏善解人意立在一旁不打扰她的兴致，直到远远看见有一袈裟老翁缓缓走来，才轻声提醒：“小姐，方丈来了。”

    那是玉皇寺最为德高望重的僧侣，名为无念。虽已早过花甲之年，眉宇却是半百的英气。从进了花园开始，他的视线就未离开过那个如同栀子花一般清新秀丽的女子。眼睛深处的秋水是探究与审视，又仿佛无一丝波澜。

    素栀并未在意，大方作揖道：“大师，别来无恙。”

    无念唇边逸出一丝淡淡的微笑，双手合十，弯身行礼：“借施主吉言，一切安好。只是，老衲观施主今日面相，印堂有异。可否听老衲几句劝言？”

    素栀面色微微有异，随即如常，笑道：“愿听大师详解。”

    他们已行至廊檐下，无念信手摘下一朵开得正盛的白色栀子：“老衲无他言好讲，一切都是宿命安排，是福是祸躲不过。只想送施主一句：花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”言罢，又双手合十行礼，不待素栀思虑妥当便悠闲离开了。

    素栀望着他隐在廊角的身影，微微蹙眉陷入了沉思。翠屏见到素栀这般，奇怪地埋怨无念：“这老和尚，总讲些这些个说辞，让人左右猜测拿不定主意。真是虚张声势……”

    素栀低低啐了句：“没规矩。”举步走过了大殿，仰头看阴沉的苍穹，喃喃道：“被大师这么一说，心里有什么悬着，还是早些时辰回府吧。”

    玉皇寺门前停着祝府的马车，到底是当朝一品宰相之女，那马车是杨木为架，紫缯为面，又以金纱为帐，宽敞舒适，华美不可言，彰显出不凡的气势。

    车夫赵有等了足足两个时辰，见大小姐袅袅婷婷下了阶，忙搬出矮凳和软垫方便素栀上车。

    这厢二人上了车，远远有喧闹声挨近，只听有人惊呼，有人大喊：“让让！”“让让！大小姐！大小姐！”

    素栀寻声望去，登时愣住了，慌忙下了车，却在矮凳上一个趔趄，幸好赵有眼疾手快扶住了。来人是祝府管家和咏，他一路狂奔，发冠早已乱了，衣服上竟染了刺眼的血色！

    他见到素栀等人，一下子便泪流满面，看周遭人多，也不管马车，左手拉着素栀的衣袖右手拉着翠屏二话不说就跑。素栀直唤：“和叔！出了什么事！你怎么……”

    后面赵有跟来，四人刚转过巷子，和咏就扑通跪在不平的青石板上，双手伏地，泣不成声：“小姐……您快……快逃！”

    “此话怎讲？”素栀心中悬着，慌忙拉他起身，可是和咏此时却如同一滩软泥。

    “万万不可回相府！万万不可……有圣旨下来……说要相府……满门抄斩……，老爷夫人和少爷已经……已经……”和咏老泪纵横，再说不下去了。

    素栀犹如幻听，不可置信看着同样惊讶的翠屏。满门抄斩……

    “怎么可能！”她失声叫出来，死死拽着他的血袖，“和叔，告诉我，这不是真的！”