一行多达五百余人的庞大车队，在曙光未露前的清晨，浩浩荡荡启程，在御道上缓缓而行，准备离开王城。

    打头阵的戎车上，站着一名身着铜皮甲胄的高大虎贲。他双手持着旌节，表明车队已受王命，成为出外聘问的使者。

    车队中心，是一辆被虎贲军士严加保护，以六匹马拉动的华丽四轮大车。车厢宽大，通体赤红，四面雕有金饰，横辕上镶嵌了八只铜凤，异常精致。

    此刻，王孙季满和父亲同坐大车里，心中满是焦虑，又感到兴奋。因为这是他出生以来，首次离开镐京远行。

    十岁的王孙季满，长得俊秀白皙，是镐京王族公侯子弟圈内，众所公认的美少年，人们都说他长得像母亲。

    除了优越外形，他的身份也很显赫，他是当今天子嫡孙，监国太子嫡子。

    太子安有三子一女，按伯、仲、叔、季排序，分别是长女伯姬、长子仲邑、次子叔贾以及幼子季满，均为太子妃所生。

    “看，这是监国太子殿下的车队！”

    “王孙就在大车内。”

    “据说此行担任天王使，赴太子妃的母国。”

    大道两旁驻足围观者越来越多，当车队缓缓经过东门时，许多人纷纷在旁交头接耳。车内的王孙季满，隐约听到路人议论，不禁低声叹了一口气。

    “美其名出使，其实是被送出国做质子……”

    周礼规定，各国诸侯世子年满六岁，须遣送至镐京定居，直至诸侯薨逝，方被允许归国继位。

    此一制度设置，美其名让世子们在宗周学习周礼；实际上，却是对各国诸侯进行变相控制。

    同时，周礼明文规定，诸侯间严禁交换质子。但事实上，对于王畿以外诸侯而言，交换质子是十分普遍的事。但为免遭到违礼指责，诸侯们会用观礼、出使等名义进行。

    毕竟两国发生纠纷，国君不能总是千里迢迢跑去镐京，向天子申述裁决。故对此番情况，镐京方面也只是睁一只眼，闭一只眼，大家心照不宣。

    宋国，始封于成王时。周公平定三监之乱，遵循“兴灭继绝”传统，封纣王兄长微子启于商丘，建立宋国，特准其用天子礼乐奉大邑商宗祀，与大邦周为客。

    此次王孙季满被派去宋国，情况十分特殊，既不是诸侯质子交换，也不是世子被派遣学习。表面出使宋国，实际上是天子之孙被送去与周为客的宋国，这倒是破天荒第一次。

    出王城后，行驶约莫二十里，车队停在饮马驿。这里是进镐京前，接待往来使节和客商最后一个驿站。

    兄长世子仲邑与王孙叔贾，走到大车前，一众虎贲士也早已伫立等待。全军肃静，恭候太子出来发话。

    父亲身披赤红大氅，腰配金鞘长剑，长须美髯迎风飞扬。他缓缓走出车厢，负手立在车前，目光流转，不怒而威。

    原本站在一旁，代表宗周使团出使宋国的小行人彪，行至大车前。

    他恭敬地行礼道：“监国太子殿下容禀，车队往渭水南岸周道走，经芮邑、桃林塞，穿崤函通道，出洛水河谷，即可抵洛邑。全程四百里，须时十余日。”

    “嗯，继续进发，护送王孙至洛邑……”太子安叮嘱一番后，挥一挥手，车队再次开拔。

    我要离开镐京了……王孙季满在车内怔怔的想。

    这几天里，王孙季满一直辗转难眠，不断胡思乱想。有时他会想，父亲何以如此狠心将自己送走，是否不喜欢他了？

    有时，他又想离开那天，父亲会否为自己掉泪？甚至他还会想，当车队抵达商丘时，父亲会否让叔兄把长姊接回京，全家团聚，丢下他一人留在宋国？

    “我不想离开……”想到这里，他忍不住想落泪。

    “小子，汝可安好？”父亲语带关切地问。

    过于专注沉思的他，没注意到父亲走进车内，从威严太子转换成慈父容颜。

    王孙季满擦了擦眼睛，回答：“禀父亲，小子安好，只是在寻思些事情。”他抬头仰望站在身前，高大伟岸的父亲。

    “晓得为父何故送汝去宋国？”太子安问。

    当初，父亲在王廷上提出此事，引起众卿强烈反对。尤其是德高望重的太史伯阳甫，直接在王廷上批评太子违礼。

    他不顾反对，以监国太子身份坚持己见。最后经各方协调，遂定下以代表天子观礼名义出使商丘。

    对王孙季满个人而言，宋国是否外国，去宋国是否违礼，他倒没这么在意。因为母亲是宋国人，宋国是他的外家。

    他比较感到郁闷的，是此行目的。

    对于父亲的提问，王孙季满思忖片刻，小心回答：“表面出使宋国，但此行主要归宗外大父的氏族。待小子行冠礼后，放弃王孙身份，成为巫咸世子……”

    他迟疑一下，又