“确定他们的原话是‘邀’，不是‘要’？”

    范宁闻言却是呵呵笑了一声，仿佛实证了一件早已预料的事情。

    “用语确实是‘邀请’。”电话听筒那边传来抖动纸张的声音，希兰的声音仍透着浓浓担忧，“不知道他们为什么要做这种重复功，我接了电话，接听的途中，电报机又同步吐出文件......”

    “为了正式，为了留痕。”

    “正式？留痕？......”

    希兰做了这么久的特纳艺术厅掌舵人，也懂这些行政事务的基本门道，书面行文的确是个更严肃正式的途径，可是以特巡厅的行事惯例、以这群人的潜在目的来说，一切又有什么区别呢？

    “如果不正式，会怎样？”她不禁问道。

    “会过错在先，无人理会。”范宁语气淡然。

    没人可以随意对一位“新月”召之即来挥之即去，也没人愿意承受前者所带来的、来自艺术界和更广泛民众的骂名与怒火。

    范宁会无视这则消息。

    他们的下一步计划自此陷入被动。

    但若是当局的名义、行政的名义、书面正式的恭敬的邀请？

    邀请的对象并非“大师范宁”，而是“特纳艺术厅的第一负责人范宁”？

    草率处置，所带来的过错和压力，就全部转移到范宁身上了。

    嗯，现在接替了曾经何蒙和冈的位置，主导监视调查自己的巡视长，应该是那个拉絮斯吧，他是主手，欧文副手......

    归来之后，数次不经见面的接触，此人似乎颇有一些头脑和风格啊......

    “好了，希兰，不用紧张。”电话两头均沉默数秒后，范宁温言笑道，“辛苦你继续准备谈话名单和行程排期，我的秘书小姐。”

    他挂断了电话。

    推门，关门，沿着走廊另一侧的旋梯，近路走出行宫。

    外面的天色刚刚入夜，晚霞的最后一抹粉红被侵蚀消隐。

    宽而高大的前坪台阶下方，范宁第一眼就看到了一台停靠着的小型厢式汽车。

    一辆未开顶灯的警车。

    在被车流、灯火、煤烟和飞空艇构成的钢铁城市背景之中，它显得很静态。

    范宁一言不发地拉开了后座的车门，而驾驶位上的司机也同样一言不发地点燃了发动机。

    轿车在冷泉行宫大门调头，穿过一段曲折的小巷后，很快驶离了议会大街，进入与之平行的帕斯比耶光荣大桥。

    特巡厅圣塔兰堡总署，帕斯比耶北街1050号。

    半个小时后，范宁再一次进入了这方悬挂警安署标志的庭院。

    夜色中，两栋黑灰的双子大楼高高耸立。

    想起来三年前，自己还是以“瓦修斯”的身份混入这里，又莫名其妙地被何蒙带入了楼中的联梦会议区域。

    无人招呼，无人交流，空气如流尽的沙漏般寂静。

    仅有范宁和前方这位带路工作人员的皮鞋点地声。

    以及自己跨进大楼时，看守警察齐刷刷的敬礼所带来的些微杂音。

    碳化灯的冷峻白光直射走廊，范宁面无表情地穿过一道道看守严密的铁闸防护栏，就像在配合饰演一则默剧。

    领路人员帮忙按下了蒸汽升降梯的顶层按钮，随即一个跨步，离开梯厢，把范宁一个人留在了里面。

    “昂！！！”

    设备发出高亢的鸣响。

    梯门关闭，直到一分钟后再度开启。

    凉爽而湿润的夜风拂面而来，其中略微夹杂着一丝硫化物的刺鼻烟味。

    一个顶楼的露天平台，外侧是圣塔兰堡一览无余的万家灯火，前方则是一个玻璃房间。

    里面有繁茂的盆栽绿植、红木长桌、硬皮沙发、数个留声机与书柜，以及一个与外界联通的饮水台。

    风格倒是有些居家。

    为首的巡视长拉絮斯，为次的巡视长欧文，以及充当助理角色的高级调查员萨尔曼――乌夫兰赛尔驻地还未“升级配置”前的原负责人――三人已经坐在对面桌前。

    “范宁大师，你来了。”

    “我听说今晚你被国王授予蓟花勋章，成为帝国名至实归的功勋艺术家，必须祝贺。”

    两位巡视长率先打起招呼。

    “你们这一次在时间的选择上还是有所改进的，不像上次在夜里凌晨四点多来电，差点把人吓出心脏疾病。”

    范宁非常自来熟地走到饮水台前，给自己接了一杯凉白开，然后，直接一屁股坐到了三人对面的沙发上。

    “各位，这里没有环绕的闪光灯，公布今天的谈话主题吧，我的晚餐没有吃饱，一会可能还得去加餐。”