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    太夫人手抚在光滑的黑漆楠木几桌上，是石榴簇百子戏婴的图案，贺家延绵百年，如今儿孙旁支，在九井胡同里都住不完，更要步步为营。

    “你先说说，你看中黄家什么了？我眼里头，黄夫人眼皮子有些浅，她家姑娘行事眼神我也不喜欢，黄太夫人娘家是扬州盐商，出身也太低了。”太夫人缓缓说着，将黄家的女人们分析个遍，却绝口不提黄小郎与黄老爷。

    二夫人心里有些不以为然，临安候太夫人，能看上谁？恐怕看宫里的皇后娘娘，都能嫌弃她方家行伍武夫，看谁都小家子气儿。面上却也只有赔着笑说：“怪说呢，娘的眼睛真毒，黄三娘就是黄太夫人养大的，学了一身的臭毛病，昨儿个把我们行昭和行明气得够呛。”

    太夫人眯了眼，晚宴上的事儿，在马车上张妈妈就一五一十地说了个全，行明先挑衅，到二夫人嘴里就全成了黄家娘子的臭毛病了。老二媳妇刘氏出身中山侯府，旁支嫡出，难免眼界就薄些，光晓得要让女儿低嫁，好仗娘家的势，不受欺负。却不晓得结亲结的是两姓之好，结了亲就像有了条线将两个陌生的家族栓在一起。

    “既然都结下梁子了，还硬拉生拽在一块儿做什么？小心结亲不成结成仇。”太夫人接着就说。

    二夫人一时语塞，支吾说道：“行明嫁的是黄小郎，黄家娘子隔不了几年就出嫁了，黄小郎是黄家长房嫡长子，行明一嫁过去就是宗妇...”

    嫁过去就是宗妇，主持中馈，又有贺家撑腰，这日子想过不好都难。二夫人的着眼点只有行明，唯一的女儿过好了，比什么都强。

    太夫人却不这么想，笑着把串在腕上的檀香木佛珠摘下来，“砰”地一声扣在案上，说：“黄夫人瞧起来不过三十出头的模样，连黄太夫人都中气十足，前些日子才和娘家打了场嫁妆官司，定京城里谁不晓得？行明熬呀熬呀，总算能主持中馈说上话了，我这老太婆估摸着也瞧不见了。”

    “您可千万甭这么说！您可是要活百寿齐福的人！”二夫人赶忙嗔道，见老人家连这样的话都说出来，心头一灰，估摸着方家这亲事是成不了了。

    面上有些犯愁，端起茶盅心不在焉啜了两口，贺家门楣够高，临安候权势够煊赫，可她们二房连点边儿都挨不上啊，这些年胜在听话，又有三房这样忤逆的做衬，老夫人也乐得抬举二房。可三房如今瞧明白了，也肯伏低做小了，二房可怎么活啊...

    行明难嫁，她心里是知道的，好点的人家别人看不上，更不能娶回家当宗妇，差点儿的人家自个儿都看不上，老夫人那关更过不了。黄家这样的不是正好吗，谁家没几个难缠的主啊，还不是看自个儿怎么过。

    太夫人见二夫人不说话了，开口道：“妻好夫祸少。黄太夫人不是省油的灯，商贾没什么，只是这么大年纪了还和娘家的子侄扯钱币官司，这就有点拧不清了，从黄家娘子身上就能看出她家长辈的品性。黄小郎若不是黄太夫人带大的，都还好说，就怕是一脉相承下来的。”

    二夫人听太夫人有松口的迹象了，不由自主地往前倾，连声说：“黄小郎是在黄老爷跟前养大的，黄夫人是泰安名门出身，小郎君将满十三岁，就已经是廪生了，在国子监念书。黄老爷官在五品，荫封也好，自己要下场考也好，前途是不愁了。”

    “荫封？他们家能恩荫到什么职？读书人家三代之内无人在朝堂任实职，家族就算没落了。”太夫人不留情面地嗤道，看了眼有些重燃希望的二儿媳妇，又言“你们既定下定国寺一行，就去吧，正好也卡着点，去把明年的香油钱捐了。到时候叫黄小郎君和黄夫人来和我请个安，我好好看看。”

    二夫人听前面，有些耷拉，又闻后言不禁喜出望外，连忙站起身躬身行礼，太夫人亲去，这是给行明做颜面啊。

    “方才说媳妇是跌进了福窝窝里，果真是没说错！”二夫人笑弯了眼，连声唤门外的刘妈妈，边说：“一定要叫行明来和祖母磕头！连皇后娘娘都免了太夫人的问年礼，现下还要为行明这样奔波...”

    太夫人看着有些好笑。

    老大媳妇木讷怕事，却胜在忠厚温良。老二媳妇精明知机，却子嗣艰难，在丈夫面前得不了好。总的瞧起来，就只有贺现的媳妇，前堂后院一把抓，端的是贤良能干的当家主母，老侯爷为老三当真是殚精竭虑。

    太夫人念及此，笑颜微敛，抿了抿嘴，朝二夫人摆摆手，说：“要是黄小郎君是个扶不起的阿斗，或者黄夫人是个没道理的，我照样不答应这桩婚事。贺家的子嗣不丰，统共就只有两个嫡女，贵重着呢。”

    推门进来的刘妈妈，听到这话，边应下，边转身往外走。不由心下一咯噔，两个嫡女，太夫人这是没将三房算到贺家里去啊...

    二夫人现下正得意，有贺太夫人过问行明的婚事，不怕嫁不好。是太夫人亲掌的眼，过的目，就连嫁妆也能丰厚些。

    刘妈妈拐过抄手游廊