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    嘴里诵出《地藏经》最后一句，道痴缓缓睁开眼睛。

    尚未起身，他便察觉到身后异样。随着诵经声止，灵棚里的寂静立时被打破，各种请安声。

    “是老太爷……”

    “小人见过老太爷……”

    “小人老太爷安……”

    “那是内十二房的大老爷……”

    诸多嘀嘀咕咕的声音混在一处，即便众人都压着音量，也显得有些乱。

    道痴没有立时回西厅，而是转身面向众人。

    王氏宗族在安陆繁衍百余年，子孙族人甚多，其中不乏寿高辈分高的。可被诸多庄头、管事称为“老太爷”，不加房头与排序的，只有一人，那就是王家族长——王千王老太爷。

    “见过王老施主……”道痴对着王老太爷做了个合十礼。

    “是道痴小师父啊，可是大师父吩咐你过来？”王老太爷神色温煦、隐带慈爱地问道。

    要知道，王家可是安陆士[ 绅中的第一家，安陆州的土地，有三成都在王氏宗族名下。王家的子孙数以百十计，王老太爷这个族长，又是王家当家人。

    这般温煦、慈爱的对一个小和尚，真是使得旁观者落了一地眼球。

    不过在西山脚下驻扎年头久些的庄头、管事，多是听过西山寺的不俗，诧异归诧异，可也有传言不虚的感觉。

    最惊诧的，是随王老太爷过来的中年人。

    今日回乡，去给族长堂伯请安，莫名地得了吩咐，随之来给放出去的王家旧仆吊祭。

    甚至堂伯还专程吩咐，让他回家换了素服。

    王家子弟现下出仕的虽有十来人，可以不惑之龄做到从三品参政，中年人在族人的成就中，也算是靠前的。

    这故去老仆，他素未谋面、闻所未闻，族长大伯为何吩咐自己跟来？

    仆役忠心主家，主家抬举也是有的，也不值当这般郑重。

    中年人只觉得怪异，满心不解。

    道痴已经应道：“正是大师父吩咐我过来诵经。”

    王老太爷点点头，对王福平道：“老朽要给老哥上柱香。”

    王福平闻言，不由大惊，忙道：“老太爷，这怎么使得？”

    即便王家早已是良民身份，可毕竟是王家旧仆，连姓氏都是王家所赐，这世上只要奴拜主的，哪里有主拜奴的道理？

    贵客临门，识趣的乡邻早已悄悄离开，留下的庄头、管事们，此时则是面面相觑。

    堂堂一族之长，不仅亲临吊祭，而且还口称“老哥”，还要亲自上香，这个王老爹到底是什么来头？

    不是说只是王家旧仆么？

    因年头久远，大家也不过是人云亦云，还真没人晓得王老爹早年在王家做什么差事。

    王老太爷尽管面露温和，毕竟是久居人上，自有威仪，只一个眼神望去，王福平劝阻的话就打住，老实地燃了三炷香，双手奉上。

    王老太爷接过，上前两步，在灵柩前站定。

    王福平带着兄弟子侄们都在孝子孝孙的位上跪了。

    王老太爷对着灵柩，嘴唇微动，而后甚是郑重地躬身执礼。

    王福平见状，忙同兄弟带了儿孙们叩首还礼。

    王老太爷上完香，而后转身对那中年人道：“青洪，王老哥与你父有旧恩，当得起你稽首一拜。”

    那唤青洪的中年人，不是旁人，是王老太爷的堂侄，王家内十二房的当家人王青洪。他脸上的惊诧再也遮不住，心中立时激起惊涛骇浪。

    “稽首”可是九拜礼中最重跪拜礼，用来向对方表示崇高敬意。向来，多是臣面君、子对父时，才行此礼。

    尽管是满心不解，可瞧着王老太爷对逝者的敬重，足显逝者不凡。

    堂伯的这番说辞，王青洪心里已经尽信。他也明白了，为何堂伯专门带自己过来致祭。

    想到这里，他眼中惊诧不解如流水般退去，剩下的只有敬重与羞愧。

    既是对方与自己这一房有恩，自己当早思回报才是应当。偏生父亲生前并未提及此事，他不仅不知这件事，甚至压根不晓得还有王老爹这个人。

    他应声上前，王福平递香的手都在颤悠，很是不稳。

    王青洪颔首致意，并没有直接接了香，而是屈膝跪地，左手覆右手，拱手于地，对着灵柩恭声道：“老伯，侄儿青洪给您见礼。”说着，头缓缓至于地，行了个重礼。

    人群中，尽是吸气声。

    道痴站在一旁，见王老太爷如是安排，对王家这个老族长不由得越发高看一眼。

    儒家礼教教化，最是重视身份等级。

    王老太爷恩义为重，不顾尊卑之别，如此厚待王老爹，这份心胸，值