殷棋年猛然攥住梅枝，任由枯枝于掌心迸出裂响。

    他仰头望着簌簌落雪。

    暗香浮动间，他似恍惚望见长公主倚在长廊边，素手攀着朱砂梅，冲他回眸浅笑。

    “鹤儿……”他痴痴伸手，指腹触及的却是冰棱。

    二十年疯魔执念随这声轻唤骤然崩塌，喉间忽地涌上腥甜。

    “是了，我怎就忘了……”

    殷棋年踉跄后退，足跟撞上身后的梅树，枯枝上的积雪簌簌而落，砸碎了他最后一丝妄念。

    他倚着梅树缓缓滑坐，他的本意从来就不是为了复国，而是为了鹤儿的名誉，为了能肆意掌控褚时所诞下的皇子。

    他自欺欺人太久。

    久到，他竟都信了自己这番说辞。

    “原是我错了……”

    殷棋年望着虚空某处，眼底猩红渐褪，“原是我错了啊。”

    殷棋年忽而低笑，枯枝般的手指探入袖中。

    那从袖袋中掏出的匕首，瞬息映出方颜骤然紧缩的瞳孔。

    “师傅！不……！”

    方颜飞身欲夺，却见殷棋年反手将匕首抵住咽喉。

    刀刃入肉三分，血珠顺着雪刃滚落，在浅绿衣襟上洇出暗色痕迹。

    寒光乍现，寒风卷起碎雪，吞没了方颜的未尽之言。

    蚀骨执念随这血色层层剥落，露出内里早已腐烂的真心。

    殷棋年毫无生气的瞳孔里，最后的光定格在梅梢残月。

    匕首坠地之声惊破死寂。

    满园红梅应声而落，纷纷扬扬似一场迟来的昭雪。

    十几载的执迷不悟，终究在生死一瞬寻得解脱。

    沈稚枝被殷棋年这突如其来的举动吓得浑身一颤，下意识往后退去。

    褚仇赤疾步上前，环住她略显单薄的身躯，轻声安慰，“没事了。”

    方颜抱着尚带余温的尸首，额头抵在殷棋年染血的襟口，无论如何竟也压不住喉间翻涌的呜咽。

    “您总说情爱误国......”方颜的指甲掐进殷棋年僵硬的臂膀，哽咽出声，“可您分明是被情爱蚀骨的那一个啊。”

    方颜的泪水在殷棋年衣襟上凝成冰晶，蹉跎许久，他才将尸首轻轻放平至雪中。

    染血的指尖从他鬓角拈下一瓣梅花片，残红沾着霜雪，随着方颜松手飘向别处。

    “褚仇赤。”方颜缓步起身，眸中冷意森寒，“不败阁暗卫皆是封迟国埋了二十年的残棋。”

    顿了顿，他薄唇轻颤，“如今复国无望，要诛要赦，任你处置。”

    ……

    大储九九年，大雪纷飞。

    大皇子张嘉礼薨后，顺应先皇遗嘱，二殿下褚仇赤登基。

    皇长子嘉礼，温良敦敏，不幸早薨，着追封孝昌太子，以亲王礼葬于皇陵。

    明皇后作恶多端，位居中宫却心怀妒忌，秽乱朝纲，构陷忠良。

    则废去皇后封号，贬为庶人，终身囚禁掖庭冷宫，非死不得出。

    沈宏盛身为丞相，却勾结明皇后参政，本当以谋逆论处。

    念其年迈昏聩未酿成大祸，特削去官职，其女沈琴绶随父还乡，永不得入京。

    沈朝身为护国大将军，战功显赫，重掌左副虎符。

    曲渊夜救驾有功，医术精湛，便封为宫中一品御医。

    褚图本该封为亲王，赐万户，赐万金，奈何他家大业大，根本不稀罕这些，也就未接这个虚名。

    至于方颜血辽血之等人……

    夜深人静，雪花扑簌簌落下，沈稚枝怀抱汤婆子，静听着褚仇赤所说这几日所发生的事。

    原来，褚仇赤看到褚时留下虎符，折返回去的那夜便在路边遇到了曲渊夜。

    褚仇赤见他胸口处满是血痕，还以为张嘉礼对他动手，顿时怒不可遏。

    曲渊夜忙不迭摆手解释道：“他并未伤我，反而设计，躲开殷棋年耳目将我救出。”

    褚仇赤闻言，不由得愣了神，“他身中剧毒，既已知用你的心头血可做药引，为何还……”

    曲渊夜狭长眼眸掠过些许深邃之意，却并不言语。

    “他告知于我定要来寻二殿下，那方颜已率不败阁精锐星夜兼程，欲在官道设伏，怕你手足无措下会有性命之忧。”

    听着曲渊夜的话，褚仇赤凤眸微敛，似也有所明晰。

    只怕，他是心甘情愿自断生路。

    果不其然，几人往前赶了一段路后，果真遇到了方颜。

    方颜见其而来，本想立即动手。

    不料，曲渊夜即刻拿出了一封信，甩于他面前，

    “此信乃张嘉礼交予在