世人皆道北州苦，可这苦，又岂是中原与南州之人能够真正体会？

    季长林曾满怀好奇，那时的他，初出茅庐，意气风发。

    彼时，天宁与莽荒激战正酣。

    一次偶然，他邂逅了一位从北州辗转而来的南方书生。

    季长林向他询问北州情形，书生沉默片刻，取出纸笔，挥毫泼墨，洋洋洒洒写下一首诗。

    此诗名为《北州战歌》，出自日后名满文坛的前天宁着名诗人王涤尘之手。

    北州黯雾锁重楼，匪患兵灾几度秋。

    雨夜奔袭驱莽荒，雷天对峙护逐北。

    将士举刃豪情显，儒生筹谋壮志酬。

    待得硝烟消散尽，山川焕彩乐无忧。

    正是这首诗，让季长林真切认识了北州。

    于是，在那年高中探花之时，他毅然决然扛起长枪，离开中原，奔赴北方。

    往昔北州，是他心中一道难以愈合伤口。

    他刚踏入北州土地，满目皆是疮痍。

    破败村落中，残垣断壁在风中摇摇欲坠，无声诉说曾经遭受苦难。

    衣衫褴褛百姓，眼神中满是绝望与无助，孩子们面黄肌瘦，蜷缩在角落里瑟瑟发抖。

    匪患如毒瘤般在北州肆意蔓延，烧杀抢掠，无恶不作。

    百姓们辛苦劳作一年收成，被匪徒洗劫一空，房屋被付之一炬，亲人被迫离散，哭声在每一寸土地上回荡。

    兵灾接踵而至，战火纷飞，硝烟弥漫，无辜百姓沦为战争牺牲品，鲜血染红了北州山川河流。

    北州的夜，大雨滂沱，而中原的夜，小雪纷飞。

    烛火旁，季长林身披狐裘大衣，手中握着季莫寒从小石岗山加急送来书信。

    信上内容很简单，只有寥寥几个字：李厚风为小石岗山，为北州，愿死战。

    季长林长叹一声，抬眼间，几片雪花落在他眼眶旁，化作点点水滴。

    北州苦难，绝非一朝一夕能够消除。

    百姓们悲惨遭遇，如同一张张画面，在他脑海中不断浮现。

    他握紧拳头，心中暗暗发誓，只要自己还有一口气在，就一定要让北州重焕生机，让百姓们能够安居乐业，不再遭受苦难折磨。

    三朝老宰相看完季莫寒传来书信，脸上并未露出太多表情，只是轻轻抿了一口茶水。

    对他而言，历经三朝，见证了从武盛文弱到文盛武衰的时代变迁，亲眼见过太多人、太多事。

    那些豪言壮语、意气风发，立志为天下万世开太平人，后来，有人功成名就，有人折戟沉沙，但无一例外，最终都化作了一座小小的衣冠冢。

    在他看来，中原强盛则国家强盛。

    北州地势多高山，十万大山既是天险，也是抵御蛮荒铁骑的天然屏障，而南州地势富饶，洞天福地众多，二者各司其职，才有了天宁的富强。

    否则，天宁国土辽阔，又该如何治理？

    “老爷，门外二世子求见。”

    一个随从匆匆跑来，在石博文耳畔轻声传话。

    随后，一身黑袍、身着听天卫服饰的林玄通踏入了这座院子。

    季长林和石博文，这两位在朝堂摸爬滚打多年老臣，自然深知如何与皇家人周旋，两人赶忙起身行礼道：“拜见二世子。”

    林玄通微微一笑，身形一闪，双手分别扶住两人，笑着说道：“二位，你们这一拜，我可受不起。这里是宰相府，理应是我向二位行礼才是。”

    石博文微笑着，语气温和说道：“殿下这话，老臣可担当不起。”

    对此，林玄通只是一笑而过，转而对一旁的季长林说道：“季将军，许久不见了。”

    季长林略带调侃笑道：“殿下可是许久未见微臣，微臣却对殿下这身行头天天见呐。”

    林玄通笑容一滞，或许在这天宁，除了中原那些百年家族和南州错综复杂氏族，也就只有眼前这位父皇面前第一红人，敢这般与自己打趣了。

    不过，他眼底一闪而过的不悦很快消失，取而代之的依旧是那副儒雅的笑容，说道：“听天卫奉圣上之命，保护朝中臣子安全。如今外界看似一片祥和，但难免会有莽荒细作混入，图谋刺杀要臣。这一切都是为诸位着想，还望季将军不要介意。”

    “殿下言重了，季某只是觉得听天卫兄弟们太过辛苦，想请他们喝杯茶水。”季长林皮笑肉不笑回应道。

    对方都这么说了，他也不好再多说什么，免得日后落下话柄，尤其是这些最爱小题大做的听天卫。

    林玄通微微一笑，俊朗面容上尽显风度，说道：“职责所在，还望季将军理解。”

    季长林点头，一旁的老宰相适时出声道：“殿下屈尊来到寒舍多时，请速