终于，鲁正明深吸一口气，上前一步，朝着陈柯恭恭敬敬地抱拳行了一礼，他的声音带着一丝因激动而产生的沙哑：“大人，不，姑娘，属下实在是…… 实在是未曾想到啊。姑娘竟能在众人皆以为是男子的情况下，肩负起如此重任，周旋于这波谲云诡的局势之中，护佑密州百姓，其智勇双全、坚毅果敢，着实令属下钦佩不已，五体投地。属下此前只知追随大人行事，往后，更愿以姑娘马首是瞻，无论姑娘去往何方，所谋何事，属下定当全力以赴，绝无二话。”

    陈柯微微颔首，眼中仍有未干的泪花，却也多了一丝欣慰：“鲁先生，过往承蒙你诸多协助，往后不论我在何处，还望你能继续为密州百姓尽心尽力，你我虽即将分别，但心意总是相通的。”

    鲁正明再次抱拳，语气坚定：“姑娘放心，属下铭记于心，定不负所托。”

    此后，陈柯仿若陀螺般高速运转，一面暗中精心谋划老夫人回京城之事。

    她以近乎严苛的标准，挑选出最为忠诚可靠、行事低调隐秘的护卫，于幽室之中，逐一仔细叮嘱他们沿途的每一处细节与注意事项，不仅要求他们以生命守护老夫人周全，更要如影子般融入人群，不引人注目，仿若寻常旅人归京，不掀起一丝波澜。

    与此同时，她马不停蹄地加紧筹备出海之行，与张淮在密室之中反复商议船队的人员调配、物资装载以及航行路线等关键事宜。每一个细节，她皆亲力亲为，反复斟酌，不敢有丝毫懈怠，仿若在雕琢一件稀世珍宝，不容许有半分瑕疵。

    于常山的隐蔽之所，她对即将出海的人员进行最后的动员与训练强化，她的话语如洪钟，鼓舞士气，让众人明晰此次远行虽充满未知与艰险，仿若踏入茫茫黑夜，但亦是为了寻得一线生机与希望之光。

    而在这忙碌得近乎喘不过气的筹备间隙，陈柯时常陷入沉思，老夫人的音容笑貌与往昔在密州的点点滴滴，如潮水般不断浮现于脑海，那些回忆，既是她心灵深处的温暖港湾，给予她慰藉与力量，亦是前行路上沉重的羁绊，让她每一步都走得无比艰难。

    她深知，自己即将告别熟悉的一切，踏入那茫茫未知的浩渺之境，而这一步，一旦迈出，便如断弦之箭，再难回头。

    但为了密州的未来，为了身边之人的安宁与幸福，她唯有咬紧牙关，坚定信念，勇往直前，哪怕前路荆棘满布，仿若置身刀山火海，亦要拼尽全力，开辟出一条属于自己的康庄大道。

    在万事皆筹备停当之后，出发的良辰吉日，便在无声无息间悄然降临。那是一个月色朦胧幽微的夜晚，铅色的夜幕仿若被一层缥缈的轻纱所轻柔覆盖，平日里闪烁于浩瀚苍穹、璀璨夺目的星辰，此刻也悄然隐匿了自身的熠熠光辉，似是心怀悲悯，不忍直视这满溢着离愁别怨、令人黯然神伤的送别场景。

    陈柯亭亭玉立在府邸的庭院中央，周围的一草一木，皆是她再熟悉不过的景致，然此刻映入眼帘，却只令她心底的情愫愈发复杂深沉，犹如打翻了五味杂陈的调料罐。

    她的身旁，老夫人满脸慈爱之色，那目光犹如春日暖阳般和煦而温暖，轻轻地握住陈柯的柔荑，声音略带颤抖却又饱含关切地说道：“柯儿啊，此去海外，千里迢迢，山水迢递，途中艰险重重，你可务必要慎之又慎，悉心照料好自己的安危啊。”

    陈柯微微颔首，贝齿轻咬下唇，极力抑制着在眼眶中打转的晶莹泪花，以坚定而沉稳的语调回应道：“母亲大人但请宽心，孩儿定会殚精竭虑，不遗余力，决然不会辜负母亲的殷切期望。”

    环绕在四周的护卫们，皆默默颔首，垂首肃立。

    他们皆曾是追随公爷驰骋疆场、出生入死的铁血老兵，历经了无数次血与火的残酷洗礼，看惯了生死无常与硝烟弥漫。

    此刻，他们虽未言语，然那一颗颗炽热而坚毅的心，却被眼前这浓厚真挚的母女深情所深深触动，心底油然而生一股强烈的使命感与责任感。

    他们于心中暗暗起誓，即便要以性命相搏，亦要护得老夫人毫发无损，平安顺遂。

    只见他们个个身姿伟岸，如苍松翠柏般挺立，那深邃的眼眸中，闪烁着如磐石般坚定不移的光芒，宛如一群沉默寡言却又忠诚无比的暗夜守护者。

    俄顷，随着一声低沉雄浑、划破夜空的出发指令，整个队伍仿若一条缓缓苏醒、即将开启漫漫征途的巨龙，徐徐启动。

    马蹄踏在坚实的地面上，发出清脆而有节奏的声响，那声音在寂静幽谧的夜空中悠悠回荡，传至远方；车轮则不紧不慢地碾过平滑的石板路，发出轻微而略带沧桑的嘎吱声，似在低诉着这一路的未知与艰辛。

    陈柯静静地伫立在原地，目光如炬，紧紧追随着渐行渐远的车队，直至那模糊不清的轮廓彻底消融于茫茫夜色之中，才仿若从沉思中惊醒，缓缓转身，迈着沉稳而坚定的步伐，向着书房的方向大步走去。她心底清楚明晰，前方等待着她的，是重重艰难险阻与严峻