李大人从衣袖中取出一枚象征身份的令牌，递到门口守卫的面前，微笑着说道：“这是朝廷赐下的令牌，还请通传。”

    然而，那守卫却紧紧盯着令牌，神情中透露出疑惑和不信任。

    “这令牌……哎呀，滚滚滚，随便拿出来一张都说自己是陛下所派来的这种事情我见的多了。”

    那看门的仆人大手一挥便要关门，下一秒，便被李大人手下的两名官差一把按住。

    看到这里，守卫立马慌了神，连忙挥手示意打开大门，“误会，误会！请诸位稍候片刻，我这就去通传！”

    不一会儿，张刺史亲自走了出来，神情略带醉意。

    张刺史身形有些摇晃，他抬手指着李大人趾高气昂的说道：“就是你冒充钦差吗？大胆！小心我这就抓你去衙门。”

    他说到激动之处差点儿站不住，还好身后的仆人眼疾手快，扶着他。

    然而李大人身后的官差也不是吃素的。

    他们直接揪着张刺史的衣领将他摁倒在。

    李大人冷哼一声，将那张金印令牌明晃晃的甩在他眼前。

    张刺史震惊的晃了一下脑袋，这块令牌他只见过两次，一次就是中举之时，陛下派他来此任官。

    第二次便是李大人手中的这枚。

    他立马满脸堆笑地迎上前来，一边训斥着下人：“不长眼的东西，还不快退下！”

    一边恭敬地朝李大人拱手道：“李大人，久仰大名，真是未曾远迎，失敬失敬！”

    李大人微微一笑，温和地回礼道：“张刺史，客气了。我们此行造访，也是有急事，不便久留。”

    张刺史连连摆手，“哪里哪里，这等事情怎敢怠慢。来请入府，我差人备下薄酒。”

    说完他还打了一个酒嗝，那模样完全没有在朝为官的稳重。

    李大人嫌弃的后退一步。

    几人入府后，张刺史热络地引领着他们穿过曲径通幽的花园，安排住处。

    苏怀月对眼前的奢华不甚在意，她关心的是百姓疾苦的问题。

    趁着张刺史一时离开，她悄声对卫彻说道：“咱们该问问他的态度，关于村民们震灾粮的问题。”

    卫彻点了点头，看着她坚定的神情，心中不由得生出几分敬佩。

    “你说得对，这得抓紧。”

    当张刺史再度回到庭院时，苏怀月抓住机会，礼貌问道：“张刺史，在下听闻东州旱情严峻，不知可有什么好的对应之法？”

    张刺史脸上略微有些不自然，但很快恢复平静，“苏小姐，东州粮食紧缺，实在是京城的运粮队耽搁。我们都在等他们的消息。”

    李大人适时接口：“张刺史，这事情不能全怪运粮队吧？东州之大，总该有些应急之策。”

    张刺史面露难色，避重就轻地说道：“唉，这旱情，也是天灾，非人力可及。不过，还请各位放心，朝廷定会支援。”

    他的语气中虽透露出不少推诿，但苏怀月和卫彻都心知肚明眼前人话中并不真诚。

    两人暗中交换了一下眼神，心中已有计较。

    张刺史安排的宴席已接近尾声，但席间的气氛却始终未放松。

    李大人和卫彻对视一眼，似乎在无言中达成了某种共识。

    苏怀月放下酒杯，目光再次转向张刺史，缓缓说道：“张刺史，旱情如此严重，若如你所说，我们可以与护卫队核实情况，查看粮食去向，也好解百姓燃之急。”

    听到“护卫队”三个字，张刺史的脸色显然又变了变。

    他干笑两声，说道：“这、这护卫队也只不过是例行公事，问来问去也未必能得到新消息。”

    卫彻放下手中的杯子，很随意地接口道：“其实，我与护卫军中的几位将官颇为熟识，若有需要，或许可以借此机会求证一二。”

    这个提议一出，张刺史的神情愈发僵硬。院中微风突然显得格外刺骨，他沉默片刻，似乎在斟酌什么。

    终于，他叹了口气，微微欠身：“李大人、卫公子、苏小姐，有些事本不该说......”

    苏怀月见他语带停顿，心中暗道，果然还有所隐瞒。

    她示意他继续，耐心倾听。

    “这些粮食，确实在押送过程中出了些问题，”张刺史压低声音，“州里有几位权势，皆是当朝左相胡琏的亲戚，这粮食到了，便被他们给扣下了大半，只余少部分分配给百姓。”

    卫彻眉头微皱，追问：“这么说来，朝廷即便有心支援，恐也难以尽全力？”

    张刺史苦笑道：“权势难违，我也无计可施。”

    李大人陷入沉思，房间里的气氛一时凝重起来。

    在房间的沉默中，卫彻抬起头，眼中有一丝思索。