知县夫人周慧琴柳眉倒竖，双目仿佛能喷出火来，她气势汹汹地猛地向前大跨一步，毫不犹豫地扬起那保养得宜却因愤怒而微微颤抖的手，用尽全身力气狠狠一巴掌扇在了朱福贵的脸上。

    只听得“啪”的一声脆响，在这安静的厅中显得格外刺耳。

    周慧琴满脸涨得通红，声嘶力竭地怒声骂道：

    “你这个狼心狗肺的负心汉！居然还敢大言不惭地说你对她们母子毫无感情？

    我看呐，统统都是哄骗我的假话！

    遥想当年，我全然不顾你只是个一贫如洗、身无分文的穷书生，全心全意地供养你参加科考，又绞尽脑汁地为你谋划，助你登上这知县的官位，更是不辞辛劳地为你生儿育女，辛辛苦苦地操持着整个家。

    可你倒好，你究竟是如何回报我的？

    不仅背着我在外面偷偷养着那不知廉耻的外室，甚至还生下了那个令人憎恶的野种。

    此时此刻，你竟然有胆量当着我的面，不知死活地为那个野种苦苦哀求！

    你自己好好摸摸良心问问，你的心里到底还有没有这个家？

    到底有没有把我们的儿子放在眼里？

    只要把那个野种送给吏部侍郎，他不但能够大力助推我儿功成名就、平步青云，还能够帮你把人口失踪这桩要命的事情遮掩过去。

    你难道真的为了一个贱女人生的野种，就要这般狠心绝情，亲手葬送我们全家人的前程和性命吗？”

    朱福贵紧紧地用双手捂着自己那已然红肿不堪的脸，声音带着明显的颤抖，哆哆嗦嗦地说道：

    “夫人呐，这……这跟咱们家的前途和命运究竟能有什么关联啊？

    吏部侍郎大人偏好貌美的男子，别说仅仅是送给他一个，就算是一口气送给他十个，那于我而言，也是不费吹灰之力的小事。

    可到底为什么偏偏挑中了朱明？

    他归根结底是我的亲生骨肉啊！倘若真的将他送去，让他遭受那非人的蹂躏折磨，等到我百年之后，踏入黄泉，我又哪还有半分颜面去面对朱家列祖列宗。

    不管是什么事情，我向来都能够顺从着你。

    想当年，你害死朱明他娘，我也未曾吐露过半句埋怨的话语。

    但是这一次，朱明无论如何也不能送给吏部侍郎。

    我这就立马出门去寻人，顶替朱明的位置，我就不信，我还肯定能够找到让吏部侍郎心满意足的男子。”

    说罢，朱福贵咬了咬牙，毅然决然地转身，抬脚就要出门。

    就在这时，一直坐在椅子上悠然喝茶、始终未发一言的周星，猛地大声喝道：“站住！”

    朱福贵从来不曾违背过周慧琴的话语，此次突然的顶撞，让她心中的悲愤之气，犹如汹涌的潮水般瞬间决堤。

    周慧琴见说服不了朱福贵，“哇”的一声，以至于悲愤交加，气到面容扭曲，泪水不受控制地“哗哗”夺眶而出，开始声嘶力竭地哭诉起来：

    “我为这个家，为了你付出了这么多，你竟然敢忤逆我，呜呜呜……我不活了，让我死了算了。”

    周星“嗖”地一下将手中茶杯“咣当”一声重重地摔在桌面上，由于这用力过猛，震得茶碗瞬间“咔嚓”一声碎裂开来，碎片飞溅。

    他的脸色阴沉得仿佛能滴下水来，强忍着熊熊燃烧的怒意，声音低沉又带着压抑的火气对周慧琴劝说道：

    “妹妹你别哭，有大哥在这一日，我倒要看看谁敢欺负你！你先安安稳稳地坐下，喝口茶，平复一下心情。”

    周星“唰”地一下猛地转头，双目圆睁，对着朱福贵毫不留情地怒喝道：

    “你给我滚回来！

    朱福贵，你给我牢牢记住，要是没有我们朱家，你能有今天这风光的日子？

    你别不知天高地厚，以为自己做了个微不足道的小官，就敢对我妹妹如此大不敬！

    我告诉你，我能想方设法把你扶上位，就能毫不费力地将你狠狠拉下马。

    还有，我妹妹含辛茹苦养了朱明十几年，如今也该是他报答的时候了。

    若不是瞧着他那副长相还算有几分模样，你觉得他能顺顺利利活到今日？

    哼，我早就把他送去药族换大把的银钱了。

    另外，你要去找貌美的男子顶替朱明这件事，趁早断了这个念头，万万不可行。

    倘若吏部侍郎大人看到送去的人不是朱明，定会雷霆大怒，要了咱们所有人的性命！”

    朱福贵满脸的困惑与不解，紧紧咬着牙关，竭尽全力强压着心中那如烈火般熊熊燃烧的怒火，眉头紧皱，双眼满是疑惑地问道：

    “为何不可？为何必须是朱明？”

    朱福贵面色阴沉，声音冰冷如霜地说道：