蓝星历1926年夏，兰国邮轮拜隆伯爵号高速行驶在天竺洋上，激起的浪花拍打在船舷上，船尾处两条白线延伸向无情、无际、无尽的大海。

    早晨八点多钟，冲洗过的甲板湿意未干，但已坐立满了人。

    几个新派到安南或华国租界当警察的兰国人，正围着个普国女人在调情，引得女人格格得笑，女人的丈夫却在旁边笑呵呵的看着。

    方鸿渐施施然的来到甲板上，正想找个地方吹吹海风，却听得有个清脆的声音叫他：“方先生，方先生。”

    方鸿渐抬头朝声音传来的方向看去，一个眉清目秀、皮肤白皙，有着东方知性美的韵味，约莫二十四五的漂亮女子正向他招手，旁边还站着一个30来岁，略有姿色的妇人，妇人手里还拉着个两三岁的小孩。

    方鸿渐微笑着过去打招呼：“苏小姐、孙太太，早上好。”

    又从口袋里掏出颗糖，弯腰递给小孩：“小弟弟，来，吃糖。”那小孩看了眼母亲，见她没反对，就飞快的伸手接过，拨开糖纸吃起来。

    方鸿渐站起身对孙太太笑笑说：“孙先生他们呢？”

    “在下面赌钱呢！我不懂你们男人，一个个的全爱赌，你看咱们同船的几位，没一个不赌得昏天黑地的。像我们孙先生输了不少钱，还要赌，真是气死我了！”

    苏小姐听了，略有不满地说：“方先生他不赌的。”

    孙太太尴尬得笑笑。

    方鸿渐赶忙说：“其实我也玩的，小赌怡情吗！刚上船那会我还跟他们玩了几圈，不过赢多了不好意思，他们也不想再跟我玩。我现在都是找那些老外，哦，也就是外国人，赢他们我就不客气了。这么说吧，去年我去米国，还教过米国人打牌，收费每小时10米元，靠这个我才解决了留学费用的窘境。”

    这艘船上有二十来个华国留学生学成回国，除了思乡情切的外，大多是职业尚无着落的青年，赶在暑假初回国，以便从容找事。这些人留学鹰、兰、普、利的都有，大家天涯相遇，一见如故，谈起内忧外患的祖国，都想立刻回去投身报国大业中去。

    但船走得慢，大家一片乡心，正无处寄托，不知哪里忽来了两幅麻将牌。麻将是国技，又听说在米国风行；打牌不但有故乡风味，并且符合世界潮流。于是，他们除了吃饭睡觉，成天赌钱消遣。

    孙太太惊讶道：“真的？米国人的钱这么好挣？我算算啊！一小时10米元，一天教八小时，那就是160美元，一个月就是4800美元，不得了。教两个月就可以解决留学四年的费用了！”

    方鸿渐笑笑说：“不能这么算，平时我还要上课，也就周末和晚上教教，况且也不是老有人学，所以一个月也就能赚个千把美元。”

    苏小姐佩服道：“方先生真有经济头脑。”

    方鸿渐道：“只是运气好罢了。苏小姐看的什么书啊，能借我看看吗？”

    苏小姐笑着说：“就是一本雪莱的诗集，你想看的话，就送给你了。”说着将书递了过来。

    方鸿渐笑着接过，说：“其实雪莱的诗我也很喜欢，其中有句‘冬天已经来了，春天还会远吗’我最喜欢，意境深远，富含哲理。”

    “对，这句我也很喜欢。还有他的‘你好啊！快乐的精灵’。”苏小姐说着，似乎自己成了那快乐的精灵，女人吗！就是喜欢幻想。

    那边孙太太见方鸿渐和苏小姐聊诗歌，她不太懂，插不上话，又担心丈夫输钱，就带着小孩走了。

    方鸿渐见状拉过身旁的躺椅在苏小姐旁边坐了下来，一边吹着微醺的海风，一边闲聊。

    方鸿渐将书还给苏小姐笑道：“这书我看过了。你知道吗，其实书不是拿来送的，而是拿来借的。”

    “为什么？”苏小姐疑惑问。

    “因为男女相互借书，一借一还，就可以创造了两次接触机会，然后再借不难，几次下来，不就熟悉了吗！这就是恋爱的开始。”方鸿渐笑笑说。

    苏小姐红了脸，假装生气道：“我可没那意思，你想多了。”说完作势要走。

    方鸿渐忙拦住她说：“别别，老同学，我就是开个玩笑，打个比方，并不是说你。”

    苏小姐这才重新坐回去，笑骂道：“以后不许乱开玩笑，对了，鸿渐，你回国后有什么打算。”

    “还没有，我要先回趟老家去看看父母兄弟，休息一段时间，然后可能到上海找点事做。”方鸿渐说：“你呢？文纨，是不是回去打算嫁人了。”

    “才不是呢！你不会是回去结婚的吧？说不定你爸妈已经给你定了亲了。”

    苏文纨开着玩笑说，她和方鸿渐是大学同学，在兰国的时候也曾在一所大学听过课，这次回国又在船上相遇，怎么说也是一种缘分，开开玩笑也无伤大雅。

    “怎么会，我可是反对包办婚姻的。现在都共和了，