汉军抵达鲁阳后，曹仁便苏醒过来。

    “许褚你个夯货！”曹仁睁开眼睛后骂道，双目眼泪不争气地流了下去。

    史涣早已做好了撤离的准备，见曹仁率军抵达，便迎了上去。

    “将军这是？”史涣似有所感，望向曹仁身后，却并未见到那个高大的身影。

    “公刘既已准备妥当，我等这便南下犨县！”曹仁往脸上抹了一把，向史涣沉声道。

    史涣向曹仁一拜，向鲁阳军下达了撤军的命令。

    一路无言，行至犨县时，曹仁突然叹息道：“南阳虽好，却远及不上谯县啊！”

    史涣不解地看向曹仁，却听曹仁又道：“也不知仲康在南阳能不能住习惯……”

    史涣与曹仁、许褚同为谯县人，关系向来不错，兵败之际，又闻同袍殁于他乡，心中感伤瞬间涌出，几乎便要与曹仁抱头痛哭上一场。

    好在，犨县已至，乐进与郭嘉甚至从雉县撤回了士卒，已于犨县城门处相迎。

    “情况如……”郭嘉本欲询问，却敏锐地觉察出了军中氛围的不对劲，当即吞下了接下来的话语。

    曹仁黑着脸向乐进问道：“文谦可已准备妥当？”

    “犨县兵士已整军待发！”乐进拜道。

    “善！全军继续南下，前往叶县！”曹仁高声道，似乎是欲提振士气，又似乎是在发泄。

    “诺！”史涣、乐进亦高声应诺。

    “诺！！！”汉军士卒附和道。

    后续的行程，似乎顺遂了许多，梁军显然并未继续追击。

    曹仁率军从叶县带走最后一批士卒后，便领军继续南下，而不再去昆阳死磕。

    按照郭嘉制定的计划，接下来，汉军将翻越群山，途经汝南再回到中原。

    ……

    南阳，鲁阳城。

    城中百姓见汉军已然离去，便有豪强大着胆子将汉军提拔的官吏捆绑了起来。反正这些官吏助纣为虐，早已引起了众怒。

    就在汉军离去的两个时辰后，打着青色梁字旗的梁军抵达了鲁阳。

    得知梁军回来，城内百姓纷纷出城相迎，说一句箪食壶酒，以迎王师毫不夸张。

    虽然汉军离去时并未刻意破坏，但城内却依旧是一副被战火洗礼过的模样。

    豪强之家还好，庶民的存粮在汉军临走前又被搜刮了一波，汉军明显是没打算给这些庶民留活路。

    民心为上，徐泽只能一边安抚百姓，从颍川调拨军粮应急，一边令张顾、马岱、贾诩分别带着大军将雉县、犨县、叶县收归治下。

    “民为重，社稷次之，君为轻。汉军乃丧家之犬，不足为患，眼下当以安抚四县百姓为重。汉军祸害我南阳百姓，待南阳事了，孤必加倍奉还！”徐泽在张顾等将临行前道。

    三日之后，张顾从叶县传回消息：叶县已复，汉军往堵阳逃窜，想必是欲翻山越岭入汝南郡。

    “汝南么，邓芝已至父城，此行倒是刻不容缓了！”徐泽临时任命了鲁阳县令，便率亲卫匆匆赶回了父城。

    ……

    邓芝在父城等候了七日，终于等到了梁王的传唤。

    “臣邓芝，拜见大王！”邓芝恭敬的拜道。

    这是邓芝第一回见到梁王，初入朝中之时，邓芝便惊讶地发现梁国制度的奇异。而最令他惊奇的便是这位不坐中枢将国中政务皆托付于国相，自身反而醉心战事的梁王。

    众人都言梁王和善，邓芝却觉得这位梁王不怒自威，气势迫人。

    似乎是觉察到了自身情绪的影响，徐泽朝邓芝笑道：“伯苗勿怪，孤从南阳回来，因汉军残民之举，心生怒意，故怏怏不快。此次召卿前来，亦是因此事。

    汉军残部遁入宛、汝山区，如今汝南乃是东吴治下，却是难以继续追逐。东吴之主虽与孤有旧怨，然当此战国之世，利益为先。故孤欲以伯苗为使，出使东吴，缔结盟约。此便是远交近攻之策。”

    邓芝拱手拜道：“大王不以臣年少，以此重任托付于臣。臣必竭尽全力，说服吴王，与我梁国结为友邦！”

    “善，今授卿节杖，加宣威将军，以壮声威！”徐泽从从人手中接过节杖，交到了邓芝手中，“此乃我梁国立国后的第一支节杖，伯苗可不要堕了我梁国声威啊！”

    “臣必誓死扞卫我梁国尊严！”邓芝高声拜道。

    徐泽将邓芝扶起，又亲自为他挑选了百名羽林郎作为使者护卫，并交予早已备好的国书、礼物。

    邓芝接过之后，与羽林郎昂首离去。

    “不卑不亢，果然是天生的纵横之才！”徐泽看着邓芝远处的身影，不禁赞道。

    邓芝从父城离开后，途经昆阳，正发愁如何穿过汉军掌控的舞阳，却正好遇见了讨虏将军司