芷若和贺芝回到家里，毛吉也回来了。贺芝和毛吉说了她们去采药的经过，毛吉说：“白小姐你好厉害呀，你发财了恭喜你！”

    芷若说：“贺姐，你陪我上山辛苦你了，给你一点钱。”芷若给了贺芝五十两银子，贺芝说：“妹子，谢谢你，太多了我们不能要。”

    芷若说：“我们是姐妹，你们一定要收下。你们生活太辛苦了，你们不要给地主家种地了。”

    贺芝和毛吉跪下了，贺芝和小宝说：“给你芷若姑姑跪下，我们感谢她。”小宝也跪下了。

    芷若把他们扶起来说：“咱们把旧房子拆了盖三间新房子，我住一间。”贺芝拉着芷若的手说：“妹妹，当然要给你盖一间新房子。”

    毛吉说：“我去集市上买酒肉回来咱们庆祝一下。”

    贺芝和毛吉又买了十几亩地，他们雇了两个人种地，贺芝夫妻有时候也下地干活。

    毛吉请了几个泥瓦匠和几个工人盖房子，芷若坐在椅子上抱着小宝看泥瓦匠盖房子。

    小宝换了新衣服依偎在芷若怀里，小宝对芷若说：“姑姑，我娘，我爹说，你是我们家的贵人，没有你我们过不上好日子。”小宝在芷若脸上亲了一下，芷若笑了。

    贺芝给几个泥瓦匠倒茶给他们喝，毛吉看着泥瓦匠干活。十几个邻居看着，他们向贺芝夫妻投去羡慕的眼光。

    邻居何大伯想，怎么毛吉夫妻发财了？他看着芷若明白了，毛吉夫妇发达和这个女子很有关系。

    何大伯说：“毛吉，白姑娘是你们什么人？”毛吉笑着说：“她是我表妹。”何大伯半信半疑说：“没有听说你有表妹呀。”毛吉笑了笑。

    邻居张二嫂说：“毛吉，以后有发财的道不要忘了我们呀。”毛吉说：“好的，房子盖好了请你们吃饭。”邻居们听了毛吉的话挺高兴。

    一个年轻人路过，他也用羡慕的眼光看着毛吉夫妻。他叫苏颐，长相俊朗，气质儒雅，干净利落，他今年三十三岁，因为家贫没有娶媳妇。

    他原来在县衙当书办，因为性格耿直，县令看他不顺眼让他回家了。他爹叫苏启，他娘姚氏，苏颐是家中独子，他原来有一个妹妹，十几岁的时候夭折了。

    苏启有祖传的做酱的手艺，他们父子在街上卖酱，一家人勉强糊口，苏颐从小喜欢读书很有才学。

    苏颐看见了芷若有一种亲切感，芷若也看见了苏颐也有似曾相识的好感。

    黄昏，芷若拉着小宝的手出去散步，苏颐他们一家人晚上吃面没有没有醋了，他出来拿着瓶子去村里杂货铺打醋。

    苏颐和芷若见面了说：“白姑娘，吃饭了吗？”芷若说：“我一会儿回去吃饭。”苏颐说：“我们家做的酱特别好吃，我回去拿一瓶送给你，你等我一下。”芷若说：“谢谢苏公子。”

    苏颐打了一瓶醋回家了，姚氏擀好了面条准备下面。他们父子做了牛肉酱准备晚上吃面，他们一般十几天吃一回肉。

    苏颐说：“爹，娘，我想把牛肉酱送给白小姐。”苏启说：“行，白小姐挺不错的，碗里还有点酱够咱们晚上吃了。”

    苏颐拿着一罐牛肉酱送给芷若说：“白小姐，你们尝尝我们的手艺。”芷若说：“谢谢苏公子。”苏颐说：“我们明天下午好好聊聊如何？”芷若点点头。

    第二天下午， 苏颐和芷若相约来到了河边，他们坐在草地上。苏颐说了自己被县令开除的经过说：“白姑娘，我看你是一个识文断字的人，你说我是不是性格太直了？”

    芷若说：“做人不能太直，也不能像有些人做事没有原则，所谓过犹不及。”苏颐说：“谢谢指点，真是听君一席话胜读十年书。”芷若笑着说：“孺子可教也。”

    仲夏的黄昏，苏颐他们村里几个女人吃了晚饭来河边准备下河洗澡。这里是一个芦苇荡，村里人都知道这里是女人们洗澡的地方。特别是黄昏和晚上是女人们洗澡的时间，村里男人们不来这里，男人们在一个比较远的芦苇荡洗澡。

    苏颐他们村里有两个女人，她们是小春，喜梅，她们四个女人脱光了衣服下河洗澡。

    河水温温的，她们坐在水里石板上洗澡别提多舒服了。喜梅觉得肚子周围有啥东西游来游去，她吓了一跳！她看了看原来是一条大鲤鱼，她想抓住那条大鲤鱼，鱼游走了。

    她们看见对岸有一个女人拿着一个竹篓，她把竹篓放在岸边脱光衣服跳进河里洗澡，对岸也是一个芦苇荡。

    喜梅她们觉得奇怪，那个女人她们好像不认识。喜梅她们向她挥手打招呼，谁知道她不理睬她们。喜梅心里有点生气，没有礼貌的家伙。

    喜梅她们看着那个女人，女人向河中间游去。苏颐他们这里河水特别深，河面也特别宽。原来河里淹死一个人，喜梅她们不敢去河中间游泳，再说喜梅她们水性不怎么好。

    那个女人潜入水里了，好一会儿