韩爌与赵南星彻夜密谋，晨光初破便心怀忐忑，乘舆至承天门，步趋文渊阁，其急迫之态，犹如饿鹰扑食。

    甫入内阁，他直奔班房，但见奏章高踞案首，心中不禁暗喜：“准’字已下，危机化解。”

    票拟上的朱红“准”字，宛若春风拂面，令他眉开眼笑，暗自庆幸：“此番侥幸过关矣。”

    对于赵于逵之不谙世事，韩爌心生寒意，指尖轻敲其奏章，心中暗誓：“此等僭越之徒，必严惩不贷。”

    然则，赵于逵早已闻风而逃，其行径恰似狡兔三窟，避祸不暇。

    京城之内，赵于逵一封奏章，风起云涌，而他却携皇帝密令，星夜南遁，直奔天津，沿途奏章，随行草就，其机智可见一斑。

    朱由校御案之前，忽而放下奏章，询及铡刀铸造之事，刘时敏答曰：“三十六犬吠、二十四虎啸、十二龙腾，皆已铸就，且六犬已至菜市口待命。”

    皇帝闻之，心绪复杂，喃喃自语：“但愿非朕成路易之殇。”

    随即，命刘时敏广传赵于逵弹劾之副本，意在挑动六部九寺，共议漕运之弊，人为制造朝野纷争。

    宣武门内，夏风轻拂，京城却寒气逼人，繁华不再，唯余肃杀之气。

    锦衣卫铜锣声声，响彻云霄，宣告奸商伏法，百姓围观，愤慨之情溢于言表，虽无实质之物相掷，然其意已决。

    云来茶楼上，锦衣商人范进财父子，悠然品茗，观此世态炎凉，范永斗细数今日之刑：“首批柴薪奸商，次及茶叶，今则粮价之徒，五十余命，皆成刀下之魂。\&

    范进财闻言，摇头叹息：“此朝此代，果真是雷霆手段，不容小觑。”

    正当范永斗默默清点受害者身份之际，杨怀忠急步自楼梯而下，神色匆匆。

    “范掌柜，昨日未至，此景实为惨烈。”

    “何以见得？”范掌柜嘴角微扬，带出一丝不易察觉的讥诮。

    “那些商人，犹若浮萍，遭锦衣卫轮番凌辱，遍游全城，最终西市断头，其状惨不忍睹。”

    “仅两日光景，菜市口已成人头塔，三十余颗首级高悬，触目惊心。”

    “可悲可叹。”范进雄凝视着下方囚徒，眼中精光一闪而过。

    “杨掌柜，速往兴旺银号存入二十万两白银，并探刘正阳口风，关于这些商铺后续如何处置。”言罢，范进雄轻推一盏茶水至杨怀忠面前。

    “多谢范兄，咦？”杨怀忠欲接茶，却见茶汤泛红，顿时作呕，茶水四溅。

    此时，市井之中，四五商贾身披囚枷，背负罪状，静待天谴。顺天知府董应举，冷面如霜，稳坐公堂，时辰一到，红筹掷案。

    “午时三刻，行刑！”

    令下如山倒，四刽子手齐动铡刀，阳光下，铡上狗头金光闪烁，寒气逼人。四声沉闷，四命归西，人头落地。

    “父亲，我们快走吧，这铡刀吓人。”一青年搀老父，双腿打颤。

    “住口！此乃御赐神铡，专斩奸商，岂能与民间之物相提并论？”

    老者怒斥，指向高台，“此乃包青天遗风！”

    正议论间，董应举惊堂木响，再喝：“行刑！”铡刀再落，四命顷刻消逝，人头滚落，群情激愤，一脚又一脚，奸商之首竟成球戏，终被衙役拾起，已成空壳。

    \&京城之内，竟以铡刀行刑，此等景象，闻所未闻？\&

    人群中，一士子赴秋闱之途，血渍溅面，双腿发软，欲遁而不得。首遭铡刀之刑，顺天府手法生疏，抑或有意为之，不得而知。

    高台巍峨，一具身躯猝然倒下，铡刀之畔，血如泉涌，殃及池鱼，观者无不沾衣染血，实为有失体统之至。

    \&兄台，国朝律法，非待秋后，岂可轻言斩决？六月炽阳下，何以行此极刑？\&

    士子汪乔年，血污满面，手颤如筛，拽紧身旁人袖。

    \&初入京师乎？\&

    卢象升，武略院英豪，休沐之日，偶遇此景，转眸凝视这位中年书生。

    \&正为秋闱而来。\& 汪乔年自报家门。

    卢象升微微颔首，拱手为礼：\&在下卢象升，幸会。京城物价之波动，兄可知否？皆因此辈奸商作祟。\&

    言罢，卢象升轻叹，续道：\&陛下仁德，内帑解困，物价得平。

    锦衣卫雷霆出击，奸商伏法。兄台恰逢其时，此乃观斩奸之幸也，再迟数日，此景难觅。\&

    \&幸...幸事？\& 汪乔年闻言，额头青筋隐现，疑惑丛生。

    与此同时，西苑偏殿，八仙桌旁，四大权宦围坐，宛若棋局对弈，茶香袅袅。