及至午时将要开宴时，四人的攀谈才算是结束下来，由于新客人到来，周清月直接吩咐顾晟安排新席位在主席上。

    令下，她便与沈星乔及王侍郎夫妇一同到东院开宴，彼时东院女宾男客已然落座，三三两两的席位相隔而设，众人有说有笑攀谈着。

    有些弓箭营的老兵见自家将军路过时，便扬声真诚祝贺金淑芬生辰，沈星乔一一谢过。

    路中时，一个满面络腮胡的壮汉拍着自己的圆肚子高声嚷嚷，“将军！啥时候开宴啊？那酒闻着酒香，俺都馋得不行了！”

    转瞬便有人接着他的话继续吆喝，“今日将军表姨生辰，咱们也好好祝贺一声才是！大家说是不是？”

    此话得到一群汉子附和，一个两个地又开始咧着嘴交头接耳，“说得对！”

    之于他们的热情，沈星乔一早便有所预料的，以往每次打完胜仗后，在军营里犒赏三军喝酒吃肉时，将士们都是如此神情，那不仅代表着胜利，还是难得的吃肉喝酒机会。

    许多时候，他们在那些文官眼里，便只是四肢发达、头脑简单的臭汉子、臭当兵的，但只有身临沙场经历浴血奋战，才能理解他们身上那种质朴和厚道。

    也只有亲身经历沙场的凶险，亲眼见证战争的残酷，见过血是怎么流得满地，见过骨肉分离，见过抱头痛哭，才能理解和平和宁静之于他们、之于百姓究竟是什么。

    可谋权者、为私者、趋利者，他们会考虑这些问题吗？不会，他们只在乎自己的屁股下的椅子有没有坐稳，身上的补子能不能步步高升，头上的乌纱帽是否端正。

    他们争权夺利，他们明争暗斗，不惜以百姓、将士的性命作为他们的踏脚石，作为他们的加官进爵的通道。

    而现如今宁和朝局，又是否真的会是当下看到的这般平静，还是这一切都是暗流涌动与狂风暴雨前的风和日丽？

    天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往，先人自有论处，古时即明道理。

    王侍郎本就是半个酸臭文人，自然愕然他们的激动和兴奋，尴尬地和沈星乔与周清月笑了笑，“嘿嘿，将军家的客人都热闹了些……”

    他们俱是穿着寻常衣衫，但满脸黝黑，皮肤干裂，还有那一身腱子肉的模样，王侍郎虽不能十分确定他们的身份，但也知道他们是征北军营下的。

    沈星乔现下对于王侍郎的坏印象逐渐消失，抿唇微笑搭话，“都是军中之人，性子粗糙了些，还请王侍郎与夫人见谅。”

    话落与清月邀着拘谨的王侍郎和好奇的王夫人到主席去，彼时金淑芬与秦氏他们已然落座，就等着他们四人过来了。

    入座后，沈星乔搀着金淑芬站起来，而后举起酒杯开场，“今日是家宴，待会儿大家敞开肚子吃，放开肚子喝，不醉无归！”

    金淑芬也接着她的话高高兴兴地招呼，“星乔说得对，诸位将士别跟金姨客气，该吃吃，该喝喝，把此处当成北阳的家便好！”

    甫一话毕，客席便有汉子抢着搭话了，他倏地站起来，“好！咱们听金姨的，咱们给金姨贺寿如何？”

    “好！”附和声下，众人便齐唰唰地站起来，齐贺一声，“祝贺金姨生辰吉乐，愿您福如东海，寿比南山！”

    声洪如雷，霎时便传遍东院的每个角落，而后旋绕着直冲青天白日而去，其情诚诚，发自心底的祝福令金淑芬不免动容，她乐呵呵地声声感谢，“大家都坐下来吧！”

    随着她的一声令下，将士们高声致谢，而后也缓缓坐下，少顷便举杯投箸，觥筹交错，众宾欢乐。

    主席这边，较于他们的热闹，此处却是有些安静，实在是因为王侍郎与王夫人的忽然入席，秦氏和金淑芬不免拘谨起来。

    王侍郎见状，也有些不好意思，于是想着攀谈两句以活跃一下氛围，侧头一看，便见身旁的俊朗少年愈发眼熟。

    他想了好一会儿，才想起他便是今科探花郎陆知瀚，现任礼科给事中，还是花尚书的未来佳婿，若把握机会，前途不可限量啊，只是他怎的会在安北将军的家宴上？

    察觉到他的关注，陆知瀚颔首一礼，而后敬了他一杯，“王侍郎。”

    王侍郎正好找不到如何搭话的机会，见他率先开了口，碰过杯后好奇一问，“陆编修与沈将军相识？”

    话落，陆知瀚微微侧眸看了眼正眉眼带笑与周清月说小话的沈星乔，思虑王侍郎周遭的人际关系才回话，淡淡开口，“下官与沈将军同为北阳人，过去有幸相识。”

    他没有把他们的关系相告，一则官场关系混杂，说多错多，二则这句话已然传递一些内容了，至于对方如何想，就看他们自己了。

    王侍郎噢了一声，而后说了一句意味不明的话，“陆编修原是北境人！”话落后便没有再说话了，陆知瀚也闭口不言。

    良久，欢庆的宴席进入尾声，越来越