董薇澜的目光在秦景淮的伤口上游移，话语间虽带几分幸灾乐祸，实则满是心疼。

    “你呀，就不能让人省心。”

    她轻轻拍打着秦景淮的肩，那笑意背后藏着的是关心与担忧。

    而提议代饮桂花酒，不过是想以一种轻松的方式，缓解那份沉重。

    秦景淮与庄剑熙交换了一个微妙的眼神，没有言语，却胜似千言万语。

    门悄无声息地被关上，房间里的一切都被柔和的光线温柔地包裹，秦景淮的声音低沉而神秘，仿佛在邀请他们共享一场秘密的盛宴。

    随着酒盖开启，“啪”的一声轻响，犹如开启了一场古老而神秘的仪式，桂花的香甜瞬间溢满小屋，那是时间与自然共同酝酿的奇迹，让人不由自主地陶醉其中。

    董薇澜瞪大的眼睛中映出了惊喜与不解，她的目光在秦景淮与庄剑熙之间游移，似乎在寻找答案。

    而庄剑熙的笑容温暖如春日阳光，那份宽容与理解，让一切显得那么自然而和谐。

    三人对饮的场景，如同一幅温馨的画面，定格在这一刻。

    酒杯相碰发出清脆声响，是对友谊最真挚的颂歌。

    那双被酒液微微浸湿的筷子，在秦景淮的手中仿佛有了生命，它们见证着这份不同寻常的相聚。

    然而，欢聚总是短暂的，程伯的到来打断了这一切。

    他那沧桑的面容下藏着无尽的忧虑与责备，每一道皱纹仿佛都在诉说着对秦景淮的爱护与担忧。

    门外的夜色似乎也变得凝重起来，提醒着他们现实的残酷。

    秦景淮面对老管家的责问，虽有无奈与苦笑，但内心却是一片温暖。

    他知道，这一切都是源于深沉的关爱与责任。

    最终，姜美君独自坐在后院，望着星空，心中涌动着对秦景淮冒险的敬佩与对未来的忧虑。

    而关于那个神秘的萧锦臣，她心中充满了疑问与不安，这个谜一样的人物，究竟会给这个小城带来怎样的变数？

    次日的阳光照常升起，一切似乎都回到了正轨，只有那些隐藏在心底的疑惑与牵挂，仍在继续发酵，预示着接下来的日子里，更多的故事即将上演。

    撇开他曾无情遗弃妻儿的往事不提，如今他的所作所为，依旧让姜美君心头笼上一层难以释怀的阴霾。

    萧锦臣内心深知，护送太子安全回京是一条危机四伏的道路，每一个脚步都需如履薄冰。

    因此，当姜美君从卫和嘉口中不经意获知此行时，太子一行人早已在夜色的掩护下，如同一抹无声的暗流，悄然启程。

    他们的意图明确，便是借由夜色的庇护，悄无声息地穿越这片是非之地，然而，即便是最精心的策划，也无法完全逃脱命运的捉弄。

    那些隐藏于暗处的刺客，仿佛夜的猎犬，早就嗅到了猎物的气息。

    在毫无预警的一瞬，他们如幽灵般涌现，带着满弦的箭矢，目标直指那位承载国家未来希望的太子。

    箭雨之下，太子展现出了超乎常人的勇猛，尽管伤痕累累，血染战袍，他仍以顽强的意志，亲手击溃了几名身穿夜色的刺客，扞卫着尊严的最后一丝光亮。

    但最终，过度的伤痛还是将他压垮，他的身影缓缓倾倒，在萧锦臣绝望的目光中倒下，口中无力地吐露出：“太……太子……”

    目睹这一幕，萧锦臣的内心仿若被寒风穿透，一股不可名状的恐惧令他双膝一软，跌坐在地，身体仿佛失去了支撑，化为一滩无力的泥水，无论如何挣扎都无法再次站立。

    直至身边的侍从七手八脚将他搀扶起来，他才勉强找回了站立的力量。

    正当有人试图上前收敛太子的遗体，以示对皇家的最后敬意，萧锦臣却发出了一阵撕心裂肺的喝止：“不要动他！让我……我来，我要亲自……”

    他仿佛在进行一场无法取胜的斗争，用尽全身力气拥抱着那位身着华丽朝服、却已失去生命气息的太子，口中喃喃自语，悔恨如同决堤的江河：“微臣罪孽深重，万死不足以赎此罪啊！”

    与此同时，太子遇刺不幸离世的消息，如野火燎原般在帝国的心脏地带蔓延开来，瞬间席卷了整个平原州。

    姜美君闻讯后猛然站起，连续摇头，其声中夹杂着难以置信与悲痛：“不，这怎么可能……”在她看来，这消息宛如晴天霹雳，让人难以接受。

    卫和嘉误以为是祖母因为惊吓过度，赶忙出言安慰：“祖母，不要太难过。虽然我们与太子有过几面之缘，但在皇室斗争中，欲取太子性命者大有人在，我们已经尽了我们的全力。”

    但姜美君的摇头未曾停止，她紧握住卫和嘉的手，言语间充满了深切的遗憾：“他……他本应肩负大任，成为一位贤明的君主，护佑万民，他……”

    她欲言又止，那份原着