在同一时刻，位于水之星域的雷盾要塞中，刚刚从深度模拟训练中恢复的三代雷将扔掉手中的数据板，对身边的长子说：“这段时间，你的表现很好，我很欣慰。”
    “父亲，木叶星区似乎处境艰难！”年轻的艾并未自满，反而询问起木叶的状况。
    显然，这段时间独立指挥舰队的经历使艾开始从宏观角度审视问题，而非局限于个人的狭隘视野。
    三代雷将满意地点点头：“你确实进步了，木叶那边可能正陷入僵局。虽然不清楚他们面对何种挑战，但从退守三百多光年与沙忍对峙边境的情况来看，问题严重。”
    “更不用说，他们集结了大军却没有立即对沙忍出手，可见对方的沙忍部队实力不可小觑。”
    三代雷将感慨后追问：“我之前让你收集沙忍的情报，现在如何了？”
    艾叹口气说：“尽管在战斗秘技上仍不完整，但在其他方面有所收获，至少让我们不至于对现在的沙忍村一无所知。”
    “讲给我听听！”三代雷将略显急切地说。
    “根据我们这段时间收集的情报，沙忍村的战士力量主要分为三类：以体能强化为主的武术家，以五行遁术修炼的忍者，以及以机甲操控为主的机械师。”艾继续说。
    “嗯，依然是三足鼎立吗？”三代雷将沉声道。
    “没错，村内势力划分依据的是忍术修炼流派，主要分为这三个大派系。三大派系覆盖了沙忍村的各个方面，除了忍者学院作为人才培养外，其余沙忍均属于其中一派。”艾说。
    “风影之下，是由三大派系统治吗！”三代雷将说：“就像我们村里的雷将之下，中立派、家族势力和平民势力一样吗？”
    “是的，沙忍村初创时动荡太大，导致村内没有强大的家族势力。风影之下只有沙忍，就算有家族，也是被拆散的小家族。”艾神色复杂地继续说。
    “也因此，沙忍村虽然一直是五大忍村中整体实力最弱，但实际上没有大忍族的压迫和干预，他们在度过初期的虚弱后，在中下层原本就比我们其他四大忍村略强，只不过这种优势体现在整体素质、实力和数量上。”
    “但这反而塑造了沙忍风影的独特地位以及上层实力的普遍薄弱。在忍者战争中，中下层虽重要，终究是辅助，真正决定胜负的是上层的强者，即上忍和影级的实力。”
    “所以第一次战役他们因虚弱而未能参与，第二次战役因缺乏足够强者而败给木叶。”三代雷将开口说。
    “是的，我特意向木一前辈索要了当时沙忍村的情报。他们在下忍和中忍等级的力量实际上略胜木叶一筹，但在上忍甚至影级中就逊色了。上忍普遍处于下风，仅靠数量支撑。直到木叶的白牙重创沙忍主力机械部队后，沙忍的失败才变得无可挽回。”艾沉声道：“尤其是那之后，形势更加明显。”
    三代雷将挥手说：“这本就是注定的。忍者的实力除了自身的才华和努力，资源和血脉也非常关键。在弱小时还不明显，但达到上忍层次，除非是天赋出众的天才，否则一般难以超越家族出身的忍者。”
    “没错！不谈可能的资源培养差异，单是血缘界限这种作弊般的天赋能力，以及各家族传承的秘术，平民忍者就无法比拟。”艾说。
    “所以他们这次憋足了劲，不仅在中下层下功夫，更是在上层实力上下了狠心啊！”三代雷将苦笑：“真是魄力惊人！没有血缘界限，就在忍术秘术上下功夫？”
    “竟然还慷慨地分发出去了。”想起自家过去的那些研究，别说分发，保密都来不及！哪怕是稍有不成熟的研究，长老团也会极力保留，三代雷将只能苦笑。
    “确实，魄力很大。”艾一脸敬佩地赞同：“虽然目前只是和武术家交手，但可以想象，在沙忍村中与武术派系抗衡，甚至更强的忍术派系和机械师派系也绝不会弱。”
    “我记得几年前有个消息说，沙忍的一位上忍独自开发出了一种血缘界限的能力！”三代雷将沉声道：“之前还以为是沙忍自吹自擂，现在看来，可能真有此事。”
    “看来沙忍村在武术修炼上取得了卓越成就，五行遁术方面也必定非凡，更不用提他们早已投入大量精力和资源的机械术了。”
    “嗯，那个忍者好像叫叶仓，据侦察兵报告，她和三代风影带领沙忍部队挡在三代土将面前。”艾想了想后分析道：“我们这里是武术派系，土隐那边可能是忍术派系，木叶那边应该是神秘的机械师派系。”
    “该死，形势怎么会发展到这种地步，最后还是要看我们自己的行动吗？”对于当前的局面，三代雷将很是不满。
    当初提前出手，除了沙忍暴露的利益外，也是因为三代雷将认为经过雾隐星区的消耗，沙忍部队会变得虚弱，由雷将亲自率领的舰队全力出击，必然能击败这股残军，进而直接吞并原水之星域的领土...
    数日后，大蛇丸带领一群忠诚的部下，携带着来自各个星系的俘虏，抵达了这片他亲自挑选的秘密基地——一片遥远星域的丛林。
    望着这片丛林，大蛇丸明白他等待的人便在