前朝，温姝棠之父温谦革职入狱，皇帝令刑部彻查贡墨一案。
    歙县县令入狱。
    牵涉十数人，皆入狱。
    随后，刑部又查出温谦贪污之事……
    延昌八年仲冬，温谦赐死，温家查抄，涉事人员流放者数十。
    这一场轰动前朝的贡墨案，历经一月，落下帷幕。
    柔嫔带着二皇子去了行宫养病。
    临行前。
    柔嫔前来拜见宁婉音。
    “二皇子还能治好吗？”柔嫔忐忑不安问道。
    此次对她最大的两个打击，一是十分信任的温姝棠竟然对二皇子暗下杀手……
    温姝棠还招供了当初在二皇子的鱼汤里下毒。
    那一次也是她动手。
    仗着柔嫔对她毫无防备，悄然下毒，没有引起任何人的注意。
    柔嫔十分懊悔，悔不该误信了温家人，没有好好提防她。
    二便是……
    二皇子能治好，只是一个局。
    “不确定。”宁婉音望向她，沉声道，“老神医确实有一个药方，能帮二皇子调养身子，但不能保证治好。用药养着，慢慢调养，能恢复一点是一点。”
    柔嫔眼泪忍不住落下，“谢谢贵妃娘娘。”
    她心知，大家都尽力了。
    她对温姝棠怨极。但她已经死了，怪她也改变不了现状。
    而活着的人，还要想办法好好活着。
    所以，接下来的日子，她会想尽办法好好为二皇子调养身子。
    柔嫔带着二皇子去了温泉行宫。
    后宫里又渐渐恢复平静。
    临近年关之时，宁婉音派去江南的钉子，带回了最新的消息。
    那四个人，两个靠着过硬的花草修剪手艺，混入苏府当差。
    另两个因为曾经在商铺打下手对生意比较熟悉，于是在街上摆摊卖菜，和苏家的采买管事混熟了。
    这许多消息，便藏在苏家下人的闲聊之中。
    “主子，苏如婳的生母，从未曾提过她有什么家人。她平日饮食也随苏知府的习惯，但有一次府中的厨子学了一道外地菜，她竟然也认得。”
    “西南菜系-麻辣豆腐。江南人大多是不认识的。”
    “苏母平日少言寡语，有一次与女儿踏青赏竹，感叹了一句不及竹县的竹海，便止了言语。奴婢立即派人去查，竹县，位于西南之地。”
    “另外还有一个很重要的消息，苏母的小腿处有一道疤！”
    女子的腿，外人是瞧不见的，这是伺候苏母沐浴的嬷嬷看见的。
    一道伤疤，普通人不会在意。
    可宁婉音培训钉子的调查手册里，即便一道疤，也要查清何时受伤，为何受伤，何物所伤？
    “苏母说是不小心摔的。但奴婢将钉子信中所描述的伤疤样子，询葛大夫查证得知，这是刺弩留下的伤痕。因刺弩的箭头扎入血肉之中，两翼的倒刺会勾入血肉，才会留下这种疤痕。”
    刺弩，乃军中制式弩箭，受朝堂管制。
    民间不能说找不到一把私藏的弩，但一般情况下，只有在战场边疆，才比较常见。
    根据目前的各种线索拼凑。
    苏母在去江南之前，曾经停留在西南。
    至于伤疤……若是住在边疆附近的百姓，因两军交战被刺弩流矢波及，极有可能。
    西南边疆，军弩。
    宁婉音几乎立即就想到了一个人。
    西南总督，萧云景！
    除此之外，还有董家。也同样镇守西南。
    在证据不够充分之时，宁婉音不能武断苏如婳幕后之人是谁。
    而且事涉西南……
    宁婉音就是想查，也对西南鞭长莫及。毕竟是萧云景和董家的地盘，外人进去查探，很难。
    此事……
    还是交给皇帝自己办吧。
    各大世家明着送女子入宫，本是常事。但若特意改名换姓，换一个身份入宫，此事便很可疑了。
    皇帝只要起疑，他自己会查清楚。
    ……
    年三十，皇宫里举办了盛大的年宴。
    和往年一样热闹。
    王室宗亲、文武百官皆来参加年宴，宁婉音的兄长今日也作为寿安伯府嫡长子，参加宴会。
    年宴在歌舞升平之中落下帷幕。
    次日，大年初一。
    按照规矩，今日所有妃嫔都要去向太后、皇帝拜年问好。
    莲蕊伺候着宁婉音穿戴贵妃吉服。
    小夏子守在门外准备随行。
    “主子，大公子递了一封信进来。”捧棋呈上一封密信。
    宁婉音拆开看了看，眉头微皱，“兄长说他以前在西南竹县见过妍嫔，昨晚年宴一见，十分眼熟。但妍嫔不是江南人氏吗？”
    宁珩常年在外养病，走南闯北。
    西南之地，他也是去过的。只不过他当时并没有见到苏如婳……
    可若你去查宁珩的行踪的，早几年，他还真在西南待过。