言毕，他突然意识到什么，手中的耙子“哐当”一声被弃之一旁。

    他猛地一拍自己的额头，神情转为恭敬，对着秦砚辞深深一揖：“哎，说错了，说错了，现在得叫举人老爷了！”

    见状，凌瑾韵也不甘落后，走上前来，向彭文问好后，好奇地询问：“彭二哥，这给药苗覆盖落叶的主意真是绝妙，是谁想出来的呢？”

    彭文的目光温柔地转向凌瑾韵，眼底闪烁着一丝得意。

    “这可是我想的哦。小时候我在山里嬉戏，无意间发现被落叶覆盖的野草，待到春暖花开之时，长得比其他地方的都要茂盛。所以我就想，这法子用来种药材应该也行得通吧。如果不成，我现在就动手清理掉这些叶子！”

    凌瑾韵连忙摆手，笑中带着感激。

    “别别别，彭二哥，你这样做真是太好了。我之前还在担心呢，毕竟我们中秋之后才播种，这些小苗刚冒头就得面对冬天，生怕它们熬不过去。没想到，你的办法已经替我们解决了这个难题。”

    彭文听后，嘴角上扬。

    “砚辞，弟妹，你们先在一旁歇息，我们和兄弟们加把劲，今天就把这些小药苗全给照秦周到，争取早日完工。”

    秦砚辞再次向彭文表达了感激，并邀约他们晚上到家中欢聚畅饮。

    随后，他与凌瑾韵并肩漫步，逐一巡视了其他的药田。

    秋风渐紧，冬日将至，是白芨深埋地下休养生息的时刻。

    虽然已悄悄种下白芨的根块，但这片土地上尚未有新芽破土的迹象。

    不过，其他药苗却已顽强地探出了头，生机勃勃。

    尤其是那些遵照凌瑾韵指令，模拟野生环境种植的石斛苗，有的藏匿于石缝之间，有的依附在枯朽的树干上，生命力旺盛。

    只是由于季节转换，其叶片已经逐渐枯黄，仅剩下光洁的茎干，静静等待来年的春意。

    夕阳西斜，当秦砚辞与凌瑾韵返回半山腰的家园时，只见彭文和他的伙伴们已将所有小药苗妥善地用树叶保护起来。

    彭文带领着帮忙的兄弟们，踏上了前往秦家的小径。

    路上，他的脸上时而阴沉，时而忧虑。

    终于，在接近山脚，将要抵达蜿蜒小河的时候。

    彭文鼓足勇气，拦下了秦砚辞与凌瑾韵的脚步，神情严肃地说：“砚辞、弟妹，这两个月你们外出，刚刚从城里回来，有一件事，或许你们还不知道。”

    说到这里，彭文面露愧疚之色，声音低沉地继续：“其实，我原本和大哥一起过来帮助你们家，但他啊，就是那个老毛病改不了，见家里没人，就私自拿了你们的钱跑到镇上去赌博。最后，是我妹妹和妹夫拿出自己的积蓄填补的空缺。虽然婶婶都没有说什么，但我的心啊，实在是过意不去……”

    这时，凌瑾韵恍然大悟，原来王莲娟先前对彭氏那看似阔绰的出手背后，藏着如此复杂的心思。

    王莲娟或许并非心疼那几个银元，更多的是对彭氏大哥赌博成性的担忧，怕他这个无底洞，再多的财富也填不满，早晚有一天会败尽家业。

    秦砚辞听着彭文的话，脸上的表情变得凝重了几分。

    但他并未直接责备彭文，只是语重心长地说：“彭二哥，你大哥这个赌博的瘾头，可不是一天两天的事了。以前他还懂得控制，有钱就玩两手，没钱就收手。可如今，竟然偷钱去赌，若再不严格管教，恐怕将来会酿成大祸，连累整个家庭。”

    彭文脸色微红，连忙接话说：“我们心里有数。大哥那次回家后，自己动手剁掉了两根手指头，立誓再也不沾赌博。爹也被气得差点没把他打个半死，现在他还躺在床上养伤呢。娘也放出狠话，以后绝对不会再私底下给他钱了。”

    秦砚辞闻言，轻轻点头，未再多言。

    彭文的表情变得异常认真，他接着说道：“砚辞，我听说这片药田是你们夫妻俩的心血，我想和你、弟妹商量一件事。那次大哥从你们这里偷走的十两银子，后来是我妹子给补上了。我这当哥哥的，一时半会儿拿不出那么多，能不能先从你这儿借十两，好让我妹子胜心些？接下来的日子，我会带着兄弟们更加努力地为你们家做事，权当是利息了。等到开春，我计划去镇上找份工做，一有银钱就立即偿还给你们。”

    秦砚辞看着眼前左右为难的彭文，眼神温和而理解：“彭二哥，这事真的不必如此。如今酒坊的收益是由三位兄长平分，二嫂那份已经足够应对家中所需，不至于缺少这十两银子。而且我相信，二嫂当初补上那笔钱时，也没打算让你还。”

    彭文目光诚挚，语气坚定：“砚辞，我心里明白得很，我妹子能有今日的好日子，多亏了你们夫妻的关照。可即便你们家境日益改善，那也是你们应得的幸福。我妹子既然嫁入了秦家，自然应当以婆家为主，哪有嫁出去的女儿还要贴钱给娘家的道