而这时，彭氏悄悄凑近凌瑾韵，压低了嗓音，神秘兮兮地分享起村里的小道消息。

    “哎，韵儿，你这一走就是几个月，可不知家里发生了多少事。江氏之前那副楚楚可怜的模样，全都是装出来的呢。”

    “就在一个多月前，村里那些婶子大娘聚在一起聊天，都说江氏这次怀的肯定是个男孩，因为她的肚子尖尖的，和以往怀女娃时候的模样大不相同。江氏一听这话，二话不说就跑到镇上，花了不少银子请来了有名的郎中来诊脉，结果果然是个男胎。”

    “啧啧，从那天起，江氏整个人就像变了个人似的，再也不像以前那样整天一副忧心忡忡、以泪洗面的样子，就连说话的声音都变得响亮了许多。以前见了小婉就忍不住掉眼泪，心疼得不行，现在倒好，动不动就嫌弃小婉碍手碍脚的。小婉这孩子，现在晚上都不敢和江氏一个屋子睡觉了。”

    凌瑾韵听完彭氏的话，目光温柔地转向小婉，眸中多了几分疼爱与同情。

    她心里清楚江氏对小婉的态度并不亲近。

    但这在封建时代，女性地位低下，更何况小婉的情况又略显特殊。

    一个女孩子，在寻常农户家，若是父母尚能生育，能不被遗弃已经是极大的幸运了。

    于是，凌瑾韵更加耐心地与小婉交流，不再急于身体上的亲近，缓缓地，小婉的眼神中那抹戒备与恐惧逐渐淡去，取而代之的是一丝丝温暖的回应。

    接着，凌瑾韵于院中轻轻展开一套九节鞭的练习，矫健的身姿与鞭影交相辉映。

    小婉目不转睛地望着，眼中的惧意褪去，取而代之的是好奇与憧憬。

    不多时，凌瑾韵递给小婉一根专门为她定制、适合孩童使用的九节鞭，只见小婉学着凌瑾韵的样子，虽动作生涩，但却有模有样地舞动起来。

    此时，原本和小婉一起习武的小雨默默立于屋檐下，眼神复杂地观望着这一切。

    凌瑾韵注意到了她，亲切地呼唤：“小雨，你最近的武功进展如何？要不要也来给四婶展示展示？”

    小雨闻言，脸颊瞬间飞上两朵红云，双手局促地交织在一起，支支吾吾地说：“四婶，真不好意思，我后来发现练武实在太辛苦了，就没有再坚持下去了……”

    小晴在一旁掩嘴轻笑，打趣道：“四婶，别理小雨，她做什么事情都是三分钟热度，没个长性。你们前脚刚走，她后脚就抱怨练武太累，不想练了，吵着要跟我学绣花呢。结果，跟着我学了不到两天，手指就被针扎了好几次，又嚷着说不学了。娘总是说，她这样三心二意的，将来怕是只能早早嫁人了！”

    秦小雨一听，立刻不服气地挺起小腰杆，撅着嘴反驳道：“哎呀，我才不要那么早就嫁人呢！我本来就笨手笨脚的，将来得找个什么都会的老公才行呢！嗯，就像叔叔那样，聪明又能干！”

    小雨的心思纯净无邪，即便是谈论婚嫁之事，也是满脸坦荡，毫无羞涩之情。

    凌瑾韵看着这对小姊妹斗嘴的场景，心中不由感到一阵温馨。

    而小婉仿佛沉浸在自己的世界中，不顾周围的喧闹，独自在院子里认真地挥舞着九节鞭，圆乎乎的小脸因运动而泛起了红晕，额头上也渗出了细密的汗珠。

    两个月来，别人都或多少添了几分秋日的丰腴，家中孕妇更是身形大增，唯独小婉，竟显得消瘦不少。

    凌瑾韵见状，转身步入厨房，生火煮水，打算等小婉练习完毕，便为她洗个澡解乏。

    王莲娟正在灶前忙碌着晚餐的准备，见到凌瑾韵烧水，询问之下明白了原委，不禁叹了口气：“为了小婉的事情，我也没少说你三嫂，可她就像是着了魔一样，自从知道肚子里是个儿子，就怎么劝也不听。家里的好东西孩子们都有份，唯独她这个当娘的，非要在小婉的吃穿上斤斤计较，说什么小婉应该让着即将出生的弟弟，明明吃穿都没短她，她偏要和小婉争抢那点食物。”

    凌瑾韵沉吟片刻，询问王莲娟：“娘，这事儿您跟三哥说过吗？”

    “说过，哪能没说过。”

    王莲娟一脸无奈。

    “你三哥每次一责备她，她就哭哭啼啼的，说自己的命苦，怀里还怀着孩子，你三哥心疼她，别说他了，连我都得退避三分，不敢多言。”

    凌瑾韵烧好了热水，来到院中叫小婉洗澡。

    只见小婉乌溜溜的大眼睛湿漉漉地望向她。

    凌瑾韵小心翼翼地伸出一只手，小婉盯着那只手看了一会儿，迟疑了一下，最终还是轻轻地握住。

    屋内炭火盆燃烧得正旺，大木盆中的热水热气腾腾。

    凌瑾韵让小婉浸泡其中，用香皂仔细地为她擦洗全身，一层层的污垢随着泡沫被清洗下来，盆里的水也因此变得浑浊不堪。

    换了一盆干净的水，小婉这才彻底洗净。

    凌瑾韵在