酒过三巡，天色已晚，鲍氏引李生至西院歇息。只见庭院幽静，房屋深邃，帘幕华丽。鲍氏唤侍女桂子、浣纱为李益脱靴解带。
    不久，小玉缓步而来，言谈温和，语气婉转，脱下罗衣时，体态婀娜，美妙无尽。帐子低垂，枕上亲昵，二人极其欢乐相爱。李益自认为此时他们之间的爱情，即使是楚怀王与巫山神女或曹植与洛神都不能相比。
    夜半时分，小玉忽然泪流满面，看着李益说道：“我的母亲出身卑微，自知配不上你。现在你因喜欢我的容貌而爱我，使我托身于仁贤之人。只是担心一旦我容貌衰老，你恩情转移，情意更替，我将如同秋后的扇子被人丢弃，在这欢乐之际，想到此不禁悲从中来。”
    李益闻言，深感触动，伸出臂膀让小玉枕着，温声道：“我平生的愿望今日得以实现，即使粉身碎骨，也决不弃你。夫人为何说出这般话来？现在就让我在白缣上立下誓言！”
    小玉止住泪水，命侍女樱桃揭起帐幔，拿着蜡烛，又把笔砚交给李益。小玉素喜诗书，书箱笔砚皆是霍王家原物。她取出绣囊，找出吴越女子织的乌丝栏绸三尺，交与李益。
    李益才思敏捷，提笔成文，引山河作比喻，指日月表诚心，句句恳切，动人心弦。写毕，将誓文交于小玉藏于宝匣。
    此后，二人如翡翠鸟比翼，生活在一起，日夜相随，历时两年。
    第三年春，李益以书判身份参加拔萃考试，考中后被授郑县主簿。四月将赴任，先回乡拜见父母。亲戚们齐来送行，酒宴尽欢。春末初夏，李益满怀离愁。
    小玉对李益道：“凭你之才名，愿与结姻者多不胜数。况你堂上有母，家中无正妻，此去必会遇上好姻缘。盟约之言，不过空话。然我有一愿，望君铭记于心。你可愿听？”
    李益惊讶道：“我有何罪过，你如此言？但说无妨，我定恭敬聆听。”
    小玉道：“我年十八，你年二十二。待你三十岁，还有八年。愿与君共度此八载，把一生情爱奉与你，然后你再选良配，不算晚。届时我剪去青丝，穿黑衣出家，心愿已足。”
    李益感动，泪流满面，道：“我在青天白日下对你发誓，生死不渝。与君白头到老，方能满足平素心愿，何敢三心二意？请勿疑心，待我如常在家。我八月定回华州，迎你相见。”
    数日后，李生告别小玉赴任。十天后，李生请假回乡拜母。在李生未归前，母亲已为他定下表妹卢氏婚约。李生母亲严厉，李生不敢推辞，按礼答谢，定近期结婚。
    卢氏高门望族，聘礼需百万。李益家贫，需借贷。李生假托有事，远涉萧朝南地，从秋至夏。
    李益违背盟约，错过与小玉约定日子，便不再通音信，想让她断念。又托亲友保密。小玉自李益违约后，多次探听无果，心忧成疾，形容消瘦。
    一年后病重，虽李益断信，小玉盼望未改。
    小玉送财物给亲友打听消息，资财常缺。她让侍女卖掉箱中服装玩物，多托西市侯景先家。侍女浣纱拿紫玉钗卖，路遇皇宫老玉工。
    老玉工辨认后，知钗为霍王小女所用，问浣纱来历。
    浣纱道：“我家小娘是霍王女，家破人散，失身于人。丈夫去年外出无音信，娘子抑郁成疾，托我卖钗换钱打听消息。”
    老玉工伤心泪下，道：“贵人女儿，落难至此！我年已高，见此兴衰，伤感无比！”遂领浣纱至延光公主家，述其情。公主悲伤，给了十二万钱。
    李益聘下的卢氏女亦在长安。李益凑足彩礼，回郑县。腊月请假进城，找僻静住处，不叫人知。表弟崔允明为人忠厚，常与李生往来郑氏家中，消息必告小玉，小玉常送衣食，崔生感激。
    李益回来后，崔生告小玉。小玉怨恨道：“天下怎有此事？”求亲友请李益，李益知小玉病重，惭愧羞耻，不肯去。晨出晚归，尽避之。
    小玉日夜哭泣，寝食废，盼见无因，怨恨病加重，卧床不起。长安渐知此事。
    风流的人，都被小玉的多情所感动；豪侠之辈都对李益的薄情行为感到气愤。
    当时已是三月份，人们大都去春游，李益和五六个朋友也到崇敬寺去赏牡丹花，在西廊上漫步，吟诗作对。京城的韦夏卿，是李益的亲密朋友，也一同散步，对李益说：
    “风光这样美丽，草木如此繁茂，然而霍小玉的命运是多么可怜，她只能含冤独守空房。你这样抛弃了她，实在太无情了！作为男人，心胸不该如此狭隘，你应该好好反省一下。”
    正在叹息责备时，忽然来了一位豪侠壮士。只见他身穿淡黄色的麻布衣，腋下夹着一只红色弹弓，神采焕发，容貌俊美，衣着轻便华丽，身旁带着一个剪短发的异族小孩。
    这人悄悄走近，听大家谈话。不久，他走上前来向李益作了一揖，说：
    “您不是李十郎吗？我家在山东，与皇室外亲有姻亲关系。我虽然缺乏文采，但喜欢结交文人雅士，一直仰慕您的声望文采，渴望见您。今日有幸相会，得见您的风采。我的住所离此不远，也有歌舞音乐，足以使您心情愉快，还有八九个美女，十几