同一天夜晚，尼沙普尔的城堡内，明亮的灯光照亮着整个大厅，被缴获的呼罗珊地图挂在墙上，供众人观看。

    这座“沙普尔的新城”并没有完整的外墙，红头们仅仅付出了个位数的伤亡就进入了市区，然后包围了城堡。城堡内的残余守军也识时务地选择了投降，保住了自己的性命。

    尼沙普尔与马什哈德相距不远，两座城市被比纳朗山阻隔，这是一座西北-东南走向的山脉。尼沙普尔在山脉西侧，而马什哈德则在山脉东侧。山上没有可以通行大军的道路，因此需要沿着主要道路拐一个大弯，走上大概六十公里就能看到马什哈德的外墙了。

    派去侦查的前锋们在不久前返回，他们送来了关于马什哈德的部分情报，包括城市南边的一条小河、周边的乡村聚落和堡垒、以及正在备战的迹象。

    在他们返回时，马什哈德城墙上的守卫比他们刚抵达时要多得多，且看上去多是弓箭手。期间城内守军也试图派遣斥候打探红头们的意图，并派遣成队的骑手试图驱逐红头们。

    红头们用弓箭将冲在最前面几骑射落马下，并尝试使用传统的帕提亚战术消灭他们。但冲出来的古列干尼骑兵也是骑射手，在短暂的对射后，红头们还是靠骑枪和舍施尔将其赶回了城墙内。

    被他们射落下马的几个骑射手则被俘虏，押到了尼沙普尔城堡的审讯室内接受审讯。

    而从巴迪·匝曼传递的情报得知，驻守当地的米尔扎接到了支援阿斯塔拉巴德的命令，抽调了当地的兵马。因此，留着城墙上守城的仅有与民兵相当的警卫和少量城堡守卫。

    结合审讯结果还是间谍传递回来的信息，这怎么看都是优势在我。

    易卜拉欣起身：“明早，大军就开拔至马什哈德城南，在尼沙普尔留下一个团看着这个城堡，并协助当地人民回归正途。”

    “是，陛下。”

    ………………

    安然入眠的马什哈德守军在次日的早晨又一次发现了昨天的入侵者，不过这次，他们就不仅仅只是一队斥候这么简单了。

    按照易卜拉欣的布置，大营布置在马什哈德南侧的小河岸旁，此处部署了所有的持弓者和希拉克略提供的格鲁吉亚骑兵，再加上红头在这处营地的有两万人。

    大营就是易卜拉欣的所在地，辎重营的军需和现金也主要存放此处。

    而在马什哈德的东侧和北侧营地内则各分布着一万红头，分别由罗姆鲁汗和塔利什汗统率。

    马什哈德的守卫们很快就发现了城市的北、东、南三面都能看到红头的军旗。这个消息很快就被报告给了城堡内的贝伊。

    一小队顶盔掼甲的持弓者靠近城墙，紧张的守军用弓弩对准了来者。

    “奉我主易卜拉欣谢赫之命，特向尔等劝降，若是你们放下刀剑，奉上城门钥匙，回归正信，你们便可平安无事地活到末日。我主仁慈，特地赦免了你们的赎金。若是不从，城破之后，尔等皆下火狱！”

    指挥这批守军的军官是个坚定的主战派，他听完这番威胁，只是不屑：“好啊，那就告诉你们的君主，让你们都撞死在这城墙上。士兵们，我们是坚定正信的信士，杀光异端，赚伊玛尼上天堂！”

    在收获了意料之中的拒绝后，持弓者们回到大营，将此事汇报给了易卜拉欣。

    “哼。”

    易卜拉欣心里早就做好了准备，派遣使者前去劝降不过是按照惯例走个程序罢了。

    随后，红头们按照计划着手准备攻城。

    ………………

    马什哈德城西，丘陵上的临时营地。这里聚拢了城外的所有机动兵力，以骑兵为主力，也包括了部分弓箭手，统共有一千多人。

    负责外出查看的斥候返回，向负责统领这队的千户长马哈茂德报告道：“千户长，敌人已经开始围城了，他们的营地已经搭建起来，四周都有栅栏，每隔一段距离就有哨塔，也有人马在周围巡逻。不过敌人仅在三个方向扎营，在山麓一侧甚至没有派遣斥候。”

    “他们的人数有多少？营地规模有多大？”马哈茂德追问道。

    “具体人数不知，但从营地规模和军旗数量判断，三个营地都至少我们的十倍。”

    马哈茂德深吸一口气：“这就是破局的关键了。”

    周边的百户们连忙打起精神，准备聆听上司的命令。

    “三个营地都至少是我部的十倍，这还不算随营人员，每天人吃马嚼消耗可少不了。正好，周围有不少的农场和牧场，牲畜和粮食可以供他们利用。他们现在忽略城市西侧的侦查，我部大概率还是不为敌所知，我们要利用这个机会，先干票大的。”

    呼罗珊地区气候温和、土壤肥沃，尽管其农业经济曾遭到过毁灭性的打击，但在古列干尼诸埃米尔的统治下还是在缓慢地恢复。尼沙普尔、马什哈德等城市的存