如今，村长不再随意提及她的性别，对此，江今禾颇为满意。

    她含笑遣散众人后，开始思量接下来的一段路如何行走。

    连日来，他们所经之处皆荒凉至极，偶见枯树，树皮亦被啃噬殆尽，更有零星人骨散落，昭示着曾经的残酷。

    那些残骨，众人一眼便认出属于人类，至于为何不成完整骨架，而是散落各处，个中缘由，无人点破，尽在不言中。

    日子逼仄得连人肉都成了餐桌上的谈资，周遭的荒芜可见一斑，粮食断绝已是不争的事实。

    但江今禾依仗着丰富的生存智慧，引领众人掘地三尺，竟也挖出不少救命的根茎作物。

    芋头、山药之流，数量虽稀，却也聊胜于无。

    显然，此地居民未曾识得此中奥秘，倒让他们捡了个大便宜，至少免去了饥肠辘辘之苦。

    黄昏时分，营地安顿停当，江今禾当仁不让，率队外出觅食。

    一串细微的线索指引下，他们意外涉足了一个隐匿山谷中的废弃小村。

    从山坡俯瞰，废墟处处，满目疮痍，显然已沉寂多年。

    江今禾目光如炬，洞察出这荒村周边隐藏着自然的馈赠，旋即决意全队迁移至此。

    队友们心存疑虑，却也信任江今禾的每一次决断，毕竟她的一路表现无可挑剔。

    全村进驻，江今禾已率众收获颇丰。

    更令人振奋的是，他们意外发掘了大量野生葛根，此物不仅药用价值高，更是可直接食用的佳品，或生嚼或煲汤皆宜。

    江今禾先行采集一部分，随后又组织人力扩大挖掘规模。

    葛根扎根深厚，加之土壤板结，工程艰巨，众人却甘之如饴，劳至夜深方休。

    饥饿难耐者，索性现场咀嚼起生葛根，虽微苦，然其营养丰富且充饥效果显着，无人抱怨。那夜，众人饱餐一顿，无不满足。

    “呵，真是痛快，许久未如此饱足了。”一人酒足饭饱，仰卧大地，言辞间尽是惬意。

    一语激起千层笑，江今禾亦抿嘴轻笑，怀抱安宜，心中罕见地松弛下来。

    尽管小村人去楼空之谜未解，但此处物资充裕，足以暂时栖身，待资源渐竭后再谋出路。

    期间，正好调养生息，强健体魄，为后续行程蓄力。

    众人饱食安寝后，江今禾聚众篝火边，商议长居计划，众人自是毫无异议，生存无忧，别无所求。

    次日，众人分屋而居，江今禾继续领队周边探索，除确保日常所需外，更着眼于长远储粮。

    幸而，此地所得皆便于晾晒保存，未来一段时日的口粮有了保障。

    五六个日夜转瞬即逝，宋闻钦突归。

    彼时，江今禾正酣眠，守护者悄声汇报后退至一旁。

    门轴轻响，惊扰了她的梦乡。

    “谁在那儿？”

    门扉微颤，随之而来的，是一道熟稔的低沉男音，温柔中带着不容置疑的力量：“是我，别怕。”

    江今禾轻轻吐了口气，起身拿起火折子点燃了手边的火把，一步步靠近探查情况。

    在摇曳的火光映照下，她留意到宋闻钦的脸色异常苍白，心头猛地一紧，不禁出声询问：

    “怎么这时候回来？脸色这么难看，遇到什么事了吗？”

    宋闻钦默不作声，只是微微摇头作为回应。

    江今禾见状也没再多问，随口又道：

    “吃过晚饭没？要是没吃，我这就给你准备点。”

    重返熟识之人的身旁，宋闻钦终得松弛，仿佛回归到了他心中唯一的避风港湾。

    尽管此处仅是个不起眼且破旧的小村庄，连个像样的居所都算不上。

    望着略显疲惫的江今禾，宋闻钦心底涌上一股暖流，轻声道：

    “还没呢，家里有食材吗？要是有的话，麻烦你帮我做一顿吧。”

    江今禾听了这话，揉了揉惺忪睡眼，打了个哈欠便往厨房忙碌去了，丝毫没意识到，这一幕多么像一对真正的夫妇。

    宋闻钦独坐屋内，身体虽感不适，但心中却莫名宽慰许多。

    不久，江今禾端来晚餐，简单烹煮的葛根与山药，因日前幸运找到的清泉，得以有热食果腹。

    否则，江今禾断不会在深夜还有余力为他烧烤。

    匆匆交过碗筷，江今禾便哈欠连连地回房休息。

    夜半时分，一阵低沉的呻吟打破了宁静，惊醒了江今禾。

    探头一望，声响源自外屋的宋闻钦。

    江今禾瞬间从迷蒙中清醒，那声音显然透着极度压抑的痛楚。

    她急忙起身查看，只见宋闻钦蜷曲于地，意识模糊，似乎并未完全清醒。