坤宁宫。

    太皇太后孝庄和苏麻喇姑一同前去探望赫舍里皇后。

    随后，惠妃和其她嫔妃也陆续到来，一并向皇后问安。

    赫舍里皇后靠坐在床上，挺着一个大肚子，身边是两位一直伺候着她的嬷嬷和几位随时等候吩咐的宫女。

    见老祖宗和苏麻喇姑来了，赫舍里行着礼数道：“臣妾给太皇太后请安，太皇太后吉祥。”

    “吉祥吉祥，都吉祥。”孝庄笑道，然后坐在皇后身边，“咱们女人呐，先要学会照顾自己，才能当个好额娘。吴三桂那边没有大动作，噶尔丹汗也回去了，现在国势平和，大家都等着皇后顺利诞下嫡子呢。”

    “谢太皇太后吉言。”赫舍里微笑道，“臣妾近来休息的，饮食也好，心情亦是明快，一定不负太皇太后和皇上所望，保住皇嗣。”

    “皇后这话说的——”孝庄并没往心里去，而是郑重道，“要母子平安，母子平安才好。”

    “是。”赫舍里点头，“有太皇太后鸿福照拂，有皇上挂念，接生嬷嬷和顾产太医都在，定是万无一失。”

    孝庄回头，对众嫔妃道：

    “皇后生产当天，老祖宗我会亲自坐镇坤宁宫。”

    “惠妃、荣妃、宜妃、德嫔，你们四人必定要来此见礼守候，其余各宫嫔妃，理应留在宫中静候佳音，不可滋生是非，可都记下了？”

    惠妃等人齐声道：“臣妾等听从太皇太后圣懿。”

    *

    事后，惠妃才往回走到半路，就有坤宁宫的小太监冒死来找。

    “怎么了？”惠妃问，“有什么事是当着太皇太后的面不能说，非要私下来跟本宫说的？”

    “回惠妃娘娘，”那小太监跪在地上，“奴才瞧着皇后娘娘身子不大好，太皇太后和您瞧着好，都是皇后娘娘在装出来的罢了，皇后娘娘她是在硬撑啊！”

    惠妃心里有数，赫舍里皇后生下第一胎承祜之时，产后受了风寒，身子一直未调理好，这点皇后虽然瞒着太皇太后和皇上，但是自己跟远黛却是从信得过的、依附明党的太医口中有所听闻，远黛也将事实告知过容若。

    只是事到如今，惠妃寻思赫舍里皇后应当一切顺当才对，毕竟从上到下，孝庄和康熙对皇后的第二胎都极其重视，想必没有一个太医、嬷嬷、宫人敢犯一丁点差错。后宫诸事，在自己的协理之下，也是平和解决，未惊动过中宫之主一分一毫，中宫之主应是万无一失才对。

    “皇后娘娘实际情况如何？”惠妃细问，“你实话实说。”

    那小太监打开了话匣子：

    “奴才都是在近身听从差遣的，所以对坤宁宫主位的情况了解的清楚。”

    “不瞒惠妃娘娘，皇后娘娘近来总觉得头重腹痛，还伴随有怕冷的症状，就跟是又让风寒侵体了一般，身子是不适的。但是她又不敢服用治风寒的要，怕是药性对腹中皇嗣有所影响，就这么哭着自己往下熬着。”

    “皇上时时过来探望，许多关切之言虽是出自肺腑，但在无形之中却是给了皇后娘娘压力，皇后娘娘有过失去承祜的痛楚，所以对第二胎是格外谨慎与留神，就怕自己没能让皇嗣平安降生。这些皇上都不晓得，皇上还当皇后娘娘的仔细是身为额娘的本能反应呢。”

    “你的意思是，”惠妃蛾眉微皱，“赫舍里皇后现在是身体和心理，都在双受煎熬？”

    见那小太监点头，远黛在惠妃耳边小声道：“娘娘，奴才觉得这么下去……皇后娘娘本人怕是真的有危啊！”

    惠妃道：“这位公公，皇后身为国母，自然是一切以后宫、以皇上和太皇太后为重，而不敢对外强调自己的难处。你把方才对本宫说过的话，都如实到慈宁宫去回了苏嬷嬷，这事得让苏嬷嬷好好对太皇太后说。太皇太后才是能够拿主意的人。”

    “奴才明白，这就照着惠妃娘娘的意思去办。”

    那小太监走后，惠妃反而是觉得自己步履沉重，有些走不动的感觉。

    她便让远黛扶着，到了就近的地方小坐。

    “为人母，本宫能够体会赫舍里皇后的心情。”

    “奴才有句话，不知道能否对娘娘讲。”

    “远黛，你跟了本宫那么久，有什么话是不能讲的？”

    “奴才在想：皇后娘娘的状态积郁已久，所谓女人怀胎十月而生，皇后娘娘也已经快怀胎半年了，只怕是不管谁去劝、谁去陪着她说话，她都难以走出来啊！”

    “压力和恐惧，是压垮后宫女人的两根稻草。”惠妃半低头，“哪怕是皇后，也逃离不了这样的宿命啊！”

    *

    索府。

    索额图听闻“赫舍里皇后的产期，就在十日之后”的瞬间，面露喜色，就如同自己已经当上了“皇太子”的叔姥爷一般。

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