康熙皇帝十日前才从兵部尚书的口中听到“岭南之师与吴三桂之兵僵持不下、战况难料”的消息，今日又收到急报。

    有传使飞马而来，道：“启禀皇上，岭南之师败于逆贼吴三桂秘密训练的本地贼军，两广总督已经……已经以死殉国了！”

    “什么！”康熙皇帝站了起来。

    “我军……战败退屈……”

    传使俯首，不敢看天子的脸色。

    “朕知道了，退下吧！”

    康熙皇帝只感觉一腔怒火蹭蹭地涌向头顶，那吴三桂竟然反败为胜，置大清天子的脸面于何地？

    “万岁爷。”顾总管小声道，“这两广总督任免至今，战死的战死，自尽的自尽，怕真是没谁敢当了。还不如叫那不怕死的于成龙代为领了这份差事，不叫他领兵打仗，只叫他先去衙门里坐着，稳定人心就好。”

    “朕现在什么都听不进去，什么人都不想见。顾总管，你到外头候着去吧！”

    “是，奴才随时听万岁爷吩咐。”

    *

    次日，康熙皇帝把明珠和索额图同时召到养心殿来见。

    玄烨问：“岭南之师被吴三桂打败，大失大清国威，你俩有什么话说？”

    索额图道：“皇上之所以在听到吴三桂‘病危’的消息之后，就派兵前去试探虚实和肆机攻打，皆是因为纳兰性德佞言惑君。臣只是庆幸，安亲王和裕亲王，托台和张富泰两位将军没有挥师南下，否则一番兴师动众的军事行动过后，却是今日结果，皇上您的颜面更是挂不住。”

    明珠道：“臣对过往之不利和当下之败局无话可说，只能尽心尽力为皇上提出补救之策，望皇上采纳。”

    不等玄烨反应，索额图就急着道：“你儿子误君误国，你这个阿玛承担后果和尽力挽回不是应当的吗？别把自己放在进谏忠臣的位置上！”

    “明珠你说——”

    “是。”明珠拱手面君，“岭南之师虽是战败，但是能够活着回来的将士已属不多与不易，皇上应当派人前去安抚才是；吴三桂诡计多端，又是苦肉计又是装病，演的就跟天要亡他伪周王朝一样，实则在暗地多有布兵与筹谋，故而怪不得我军失算。事已至此，臣恳请皇上先行作罢，不作后续战略部署，等到时机再熟……再剿灭贼军不迟！”

    听明珠说罢，索额图哈哈大笑。

    “明珠啊明珠，你这是叫皇上认输和认怂啊！我大清要是断送在你这般没骨气的臣子手里，真是千古难恕。”

    明珠冷面以对，“索大人有何对策，但说无妨。皇上听完，自会定夺你我谁优谁劣。”

    索额图遂滔滔不绝地发表起看法来：

    “启禀皇上，臣以为：朝廷应调动举国之师来对吴三桂火力全攻，不然吴三桂得寸进尺，纠结乱党，聚少成多，必将更难拔除！退一步说，就算我大清全国的兵力都不足以平藩，那也已经尽人事听天命，皇上写下《罪己诏》之日，想必列祖列宗也不会怪罪。”

    “另外，明珠父子只会口上论策，才酿成今日败局，论罪当重罚。”

    “你叫朕写《罪己诏》？”玄烨沉下脸，“索额图，你是巴不得大清江山断送在朕手里吗？”

    “臣只是叫皇上做好‘万一’的准备。”索额图悻悻道，“绝无对皇上不敬之意。”

    “要不是看在赫舍里皇后的面子上，朕对你绝不轻饶！”

    玄烨对明索二人的答复皆是不满。

    “明珠，你不是胆小只是想避让求全，才叫朕采取忍让之策，朕不会听；索额图，你看似主战实则推卸责任，才叫朕采取勇斗之策，朕也不会听。你俩都是朝廷重臣，朕养着你俩干什么？关键时刻，就拿不出一个更好的对策来？”

    明珠道：“皇上，忍让不等于退缩，不等于对贼寇就不防御，臣的意思是一站过后不宜再起一站，皇上如果坚持要打，也至少要等到八月份再出兵啊！臣方才所说的安抚人心一事，还请皇上再做慎重考虑，战死的将士已矣，存活之人亦值得慰见天恩。”

    “朕战败了还给活着的士兵奖赏，在吴三桂眼里不就成了一个笑话吗？”

    “别人眼里的笑话都不作数，只要活下来的士兵肯再次为大清效力，皇上就是赚了。”

    “朕看你自以为是过头了！”玄烨走到明珠面前，“你说这些不像是个忠臣，倒像是——”

    玄烨念出了一句词：

    “独立小桥风满袖，不辞镜里朱颜瘦。” 【注1】

    *

    就在此时，纳兰性德不顾梁九功梁公公的拦阻，闯入了养心殿内。

    “皇上把臣的阿玛比作南唐奸相冯延巳，臣万万不能接受！”

    玄烨见纳兰的模样，就跟是官云辞附身了一般目中无君，不由得气上加气。